Egy forgalmas utcán egy idős asszony állt a járda szélén, és könyörgőn kért alamizsnát:
— Fiam, kérlek, adj egy kis kenyeret, az unokámat nem tudom etetni… — hangja remegett, szemeiben könnyek csillogtak.
Éppen arra sétált egy negyvenöt körüli férfi. Elegáns öltönyt viselt, magabiztos léptekkel haladt, és kissé fennhéjázó tekintettel nézett maga elé. Először nem is vette észre az öregasszonyt, már éppen tovább akart menni, amikor valami megállította.
A férfi szeme megakadt a nő fülén lógó fülbevalókon: mélyzöld smaragdok, régi, finoman megmunkált arany foglalatban, amely egy juharlevelet formázott meg. Egy pillanat alatt mintha egy villám hasított volna a szívébe.
— Asszonyom — szólalt meg halkan —, honnan van önnek ez a fülbevaló?
Az öregasszony szomorúan nézett a férfira, és keserűséggel válaszolt:
— Egy régi ismerősöm ajándékozta nekem, rég volt már… Csak egy jó ember volt.
De a férfi tekintete már nem tudott elszakadni a kincstől. Ezek a fülbevalók ismerősek voltak számára. Szíve összeszorult, ahogy felidézte a feleségét — a gyönyörű, várandós asszonyt, akit majdnem öt évvel ezelőtt elveszített a szülésnél.
A fülbevalók pontosan akkor tűntek el, épp azok, melyeket az édesanyjától kapott, egy különleges emlék, egy védelmező talizmán.
A férfi szívében zavaros érzések kavarogtak: aggódás, düh és fájdalom. Óvatosan kérdezte az asszonyt:
— Ön nem dolgozott korábban kórházban? Esetleg szanitécként?
Az idős nő lehunyta a szemét, majd csendesen bólintott.
— Igen, volt ilyen időszakom — suttogta.
— Akkor mondja el, kérem, hogyan került önhöz ez a fülbevaló? — kérdezte feszült arccal.
Az asszony mély sóhajjal, összekulcsolt kézzel vallotta be:
— Egy szülő nőnek voltak ezek, amikor nálam feküdt. Amikor elment, elvettem őket. Szégyelltem magam, de az élet kemény volt, és attól féltem, hogy az unokám éhezni fog.
A férfi szomorúan nézett rá, az érzései ellentmondásosak voltak: a veszteség fájdalma, a csalódás, de ugyanakkor az élet kényszerhelyzeteinek megértése.
— Ezek az ékszerek az ő emlékei — mondta halk hangon. — Kérem, adja vissza őket. És talán együtt találunk módot arra, hogy segíthessünk az unokájának.
Az idős asszony szavak nélkül levette a fülbevalót, és kezet nyújtott a férfinak.
