Késő este volt, a várost puha, nedves köd vonta be, amelyben a lámpák fénye szétfoszlott, mintha apró, aranyló porszemekké hullott volna szét a sötét levegőben. Az alacsonyan lógó felhők között hűvösség vibrált,
az üres sétányon pedig a lámpák ferde árnyai groteszk alakban nyúltak végig a nedves aszfalton. Anna, aki egész életét a sebészetnek szentelte, férjével, Maximmal tért haza egy baráti vacsoráról.
A város halk volt, szinte lélegzetét visszafojtva hallgatózott, így amikor a sűrű orgonabokrok közül hirtelen felcsendült egy halk, fájdalmas nyögés, az különösen tisztán hasította át a csendet.
– Hallottad? – suttogta Anna, megtorpanva, arca feszülten fordult a hang irányába. – Hallottam – morogta Maxim, de lépteit nem lassította. – Valami részeg lehet. Hagyjuk. Látod, már szitál is az eső.
De Anna már letért az aszfaltcsíkról, és cipősarka nesztelenül süppedt bele a nedves fűbe. Az évek során kialakult orvosi ösztön, amely oly sokszor mentette meg emberek életét, nem engedte, hogy most közömbösen elsétáljon.
– Meg kell néznem – jelentette ki halkan, de kérlelhetetlenül. – Mi van, ha komoly a baj? – Miért kell mindig mindenbe beleütnöd az orrod? – csattant fel Maxim ingerülten, hátra sem nézve. – Nem vagy szolgálatban.
Nem kell minden kóbor szerencsétlent megmentened. Gyere, én fáradt vagyok. Anna már nem figyelt rá. Az orgonabokrok sötét, összefonódó ágai közé furakodva rátalált a földre rogyott férfira. A férfi oldalt feküdt, térdei felhúzva,
egyik karja szorosan az oldalához préselve. A levelek résein beszűrődő halvány holdfény egyenesen a kabátjára esett, kiemelve a lassan szétterjedő, sötétvörös foltot.Anna térdre ereszkedett. Amint keze hozzáért az anyaghoz,
ujjai azonnal beleragadtak a forró vérbe. Szakszemmel pillanatok alatt felmérte: súlyos szúrt seb, mély és veszélyes.– Hívd a mentőt! – kiáltott ki a bokrok közül.Maxim undorodva, kelletlen arckifejezéssel állt meg a járdán.
Arcán sem részvét, sem aggodalom nem tükröződött, csupán bosszúság.– Szép kis történetbe keverted magad – sziszegte. – Most jön majd a rendőrség, kihallgatások, egy egész éjszaka oda! Miért kellett ezt magadra húznod?
Azzal hátat fordított, és elindult haza, magára hagyva Annát a sötétben, az élet és halál mezsgyéjén fekvő ismeretlennel.Anna azonban nem engedte el. Gyengéden szólt a férfihoz, hangja nyugodt és biztató volt, olyan, amelyet betegei százszor hallottak már a műtőasztalon fekve:
– Nyugodjon meg, kérem. Ne erőltesse magát. Lassan és egyenletesen lélegezzen. A segítség már úton van. Minden rendben lesz.A férfi szemei megteltek hálával, nyögései lassan elhaltak, és légzése kissé rendeződött.
Nem sokkal később a szirénák éles vonítása törte meg az éjszakát. Anna kirohant az útra, hogy integetve irányt mutasson a mentőnek.A mentősök gyorsan és összeszokottan cselekedtek. Miközben a férfit hordágyra emelték, az idős orvos egy pillanatra Annára pillantott:
– Maga vele van?– Nem, én találtam rá. Orvos vagyok – sebész.– Értem, kolléga. Nincsenek nála papírok. Megkérhetném, hogy holnap jöjjön be a Puskinszkaja utcai kórházba? A rendőrségnek szüksége lesz a maga vallomására.
Anna bólintott. A mentőautó eltűnt az éjszakában, ő pedig ott maradt egyedül, szívében égető fájdalommal. Maxim elfordulása mély sebet ejtett benne – sokkal mélyebbet, mint bármely szike.
Hazatérve férje a konyhában várta. Arca gúnyos volt, szavai élesek:– Hát jól érezted magad, játszottad a hősnőt? Tudod mit? Nem is kellett volna hazajönnöd. Miféle feleség vagy te? Nincs vacsora, az ingeim gyűröttek,
és te még mindig nem vagy hajlandó lemondani az ügyeleteidről! Én ezért nősültem meg? Hogy magamnak főzzek?
Anna kimerülten rogyott le a székre. Nem volt ereje vitatkozni.– Max, én orvos vagyok. Egy ember vérzett el ott. Nem hagyhattam ott.– Engem nem érdekel! – üvöltötte. – Nekem otthon kell a feleség, nem a kórházban!
Elegem van a munkádból, a hivatásodból, abból, hogy neked mindig más az első!Szavai úgy vágtak, mint éles pengék. A végén demonstratívan becsapta a hálószoba ajtaját, és kulcsra zárta.
Aznap éjjel Anna a nappali kopott kanapéján aludt. Reggel, amikor felkelt, először döntött úgy, hogy nem készít reggelit a férjének. Nem vasalta ki az ingeinek egyikét sem. Helyette sokáig állt a tükör előtt, halvány sminket vitt fel,
ajkát finoman kiemelte, szemeit kihangsúlyozta. A kollégák rögtön észrevették a változást.– Ancsika, ma valósággal ragyogsz! – csilingelt a nővér Natasa.– Úgy nézel ki, mint egy filmcsillag! – mondta az altatóorvos Pjotrovics.
Anna elmosolyodott. Rég nem hallott efféle szavakat. Rég nem emlékezett rá, milyen érzés, amikor nőként tekintenek rá, nem csupán feleségként vagy orvosként.
Nem sokkal később megtudta: az ismeretlen férfi, akit előző éjjel megmentett, nem hajléktalan, hanem egy tehetős üzletember, Dmitrij. Ráadásul merénylet célpontja volt. Anna megmentette egy milliomos életét.
Amikor este hazatért, a saját lakása idegen hellyé vált. A zárat kicserélték, a bőröndjei előkészítve vártak az előszobában. Maxim hidegen közölte:
– Te nem vagy nekem megfelelő feleség. Elmehetsz.
És előlépett egy fiatal lány, Anna selyemköntösében, hamisan kitömött hassal. Maxim bemutatta:– Ez Szveta. Gyermeket vár tőlem. Nekem ő kell, nem te.Anna néma maradt. Nem sírt, nem kiabált, nem könyörgött.
Némán felemelte bőröndjeit, és kilépett az ajtón. Belül üresség maradt.A kórház lett menedéke. Az idős főorvos, Pjotr Szemjonovics, egyetlen pillantással átlátott rajta, és csak ennyit mondott:– Maradj itt, Aňa. Ez lehet valaminek a kezdete.
Azon az éjjelen az udvaron találkozott ismét Dmitrijjel, aki már lábadozott. Amikor megtudta, hogy Anna férje kidobta, csak ennyit mondott:– Akkor engedje meg, hogy gratuláljak. Végre megszabadult valakitől, aki sosem tisztelte magát. Ön erősebb, mint gondolná.
Szavai nem voltak édesek, de igazak. És Anna szívében először érezte a felszabadulás könnyűségét.
Egy év telt el.Anna a műtőben állt, arca fényben úszott a lámpák alatt. Kezei biztosan mozogtak, mozdulatai pontosak voltak. Boldog volt.A nővér mosolyogva gurított be egy kosárnyi fehér rózsát. – Megint Dmitrij küldte! – súgta.
Anna elmosolyodott, és munkájába mélyedt.Ám aznap este újabb műtétre hívták. A hordágyon, megtépázva, véresen, beesett arccal – Maxim feküdt. Egykori férje.– Aňa… könyörgöm… ments meg… – suttogta.
Anna szeme hideg maradt, szakmai. Egyetlen szava sem remegett, miközben az altatást kérte.– Ez itt csak egy beteg, akinek súlyos szúrt sebe van – mondta nyugodtan. – Én pedig sebész vagyok.A kollégák ekkor vették észre gömbölyödő alakját. Pjotrovics elcsodálkozva kérdezte:
– Aňa… terhes vagy?Anna halvány mosollyal bólintott.– Igen. Még korai, de érzem. Ma este akartam elmondani a férjemnek.Ez a férj azonban már nem Maxim volt.Kezébe vette a szikét, hideg acél csillant ujjai között.
Egyetlen pillanatra végigmérte az asztalon fekvő férfit, majd ironikusan megszólalt: – Nos, kollégák… varrjuk össze a hajléktalant.
