Hatalmas 6 lábas plioszaurusz koponyát találtak Dorsetnél
Termetes, hatalmas, félelmetes – ezek a szavak jutnak eszünkbe, amikor a nemrégiben előkerült 6 láb (1,8 méter) hosszú koponyára gondolunk, amely a “tenger T-Rexének” becézett ősi ragadozóhoz tartozott.
A brit Jurassic partvidék sziklái közül kiásott lelet nemcsak lenyűgöző mérete, hanem rendkívüli épsége miatt is világszenzációnak számít. Ez az elképesztő fosszília nem más, mint egy plioszaurusz
koponyája – egy könyörtelen tengeri ragadozóé, amely 150 millió évvel ezelőtt uralta az ősi óceánokat.
A felfedezés története legalább annyira izgalmas, mint maga a lelet. A fosszília nem egy tudományos expedíció során került elő, hanem egy szinte hétköznapi séta eredményeként – annak azonban minden mozzanata olyan,
mintha egy kalandregény lapjairól lépett volna elő.
2022 áprilisában Phil Jacobs, szenvedélyes fosszíliavadász, egy nyugodt sétára indult a dorseti Kimmeridge partvidéken. Aznap nem keresett semmi különöset – a természet szépségét élvezte, ahogy már oly sokszor.
Ám valami szokatlanra lett figyelmes: egy kődarabra, amely első pillantásra is különbözött a part többi kövétől. A kb. 40 centiméter hosszú szikladarab nem csupán különleges formájú volt, hanem szinte hívogatta őt – és nem is véletlenül.
Phil megvizsgálta közelebbről, és azonnal felismerte, hogy nem hétköznapi kőzetdarab hever előtte. Az apró részletek – a fogak, az ívelt csontvonalak – elárulták, hogy valami egészen különlegesre bukkant.
A felismerés: a plioszaurusz megkövesedett orr-része, a fogazatával együtt. Azonban a darab olyan nehéz volt, hogy esélye sem volt elvinni a hátizsákjában. Rögtönöznie kellett: elásta a homokba, megjelölte a helyet egy fadarabbal,
majd sietve a közeli Etches-gyűjteményhez (Etches Collection Museum of Jurassic Marine Life) rohant.
Ott találkozott régi barátjával és kollégájával, Steve Etches-szel, aki szintén évtizedek óta kutatja a tengerparti fosszíliákat. Steve-nek elég volt egy pillantás a fényképekre, hogy tudja: ez valami nagyobb dolog kezdete.
Nem haboztak – visszatértek a partvidékre, magukkal vittek egy létrát is, amelyet hordágyként használtak, hogy elhozzák a súlyos fosszíliát a múzeumba.
Steve hamarosan rájött, hogy a darab a sziklafalból zuhanhatott le – a kimmeridge-i agyagkő eróziója miatt időről időre feltárja a régmúlt titkait, és most épp egy ilyen ritka kincs került napvilágra.
A koponya többi része azonban még mindig a sziklafalban rejtőzött. Így kezdődött meg az aprólékos, több hónapon át tartó ásatás, amely nemcsak fizikai erőfeszítést, de szakértelmet és türelmet is igényelt.
A munka eredménye elképesztő lett: egy szinte teljes, hatalmas koponyát sikerült kiemelni, amely nemcsak méreteiben lenyűgöző, hanem a részleteiben is páratlanul gazdag. A felfedezés akkora jelentőségű,
hogy maga Sir David Attenborough is érdeklődést mutatott iránta. Sőt, dokumentumfilm készült az egész folyamatról, amelyben a világhírű természettudós így nyilatkozott: „Ez az egyik legnagyobb ragadozó, amely valaha élt a Földön.”
A plioszaurusz valóban lenyűgöző teremtmény lehetett. Erős, izmos testtel rendelkezett, óriási állkapcsai között több tucat borotvaéles fog sorakozott. Táplálkozása során halakat, tintahalakat, sőt más tengeri hüllőket is elejtett.
A 6 láb hosszú koponya azt jelzi, hogy a teljes testhossz akár 10-12 méter is lehetett – ez a mai orkáknál is jóval nagyobb ragadozót jelent.
De ami igazán izgalmassá teszi a leletet, az nem csupán a mérete vagy az állapota, hanem az, hogy egy teljesen új fajhoz tartozik. A tudósok még vizsgálják a részleteket, de már most egyértelmű,
hogy ez a példány olyan anatómiai jellemzőkkel rendelkezik, amelyeket korábban nem figyeltek meg más plioszaurusz-fosszíliákon.
Ez a felfedezés ismét bebizonyította, hogy a Föld múltja még számos meglepetést tartogat számunkra. És hogy néha elég egy éles szem, egy sétányi kíváncsiság, és egy jó adag szenvedély ahhoz, hogy új fejezetet nyissunk a bolygónk történetében.
A tenger T-Rexe tehát nemcsak a múlt egy darabja, hanem emlékeztető arra is, milyen lenyűgöző és titokzatos hely a Föld – még 150 millió év után is.
