Ruslan szótlanul ült az idős asszonnyal szemben, szinte átfúrta a tekintetével annak arcát, mintha a vonásaiban keresné a felmentést vagy az igazolást a döntésére. De a nő szemében csak csendes, nyugodt megfigyelés tükröződött
— egy olyan ember tekintete, aki megjárta az élet viharait, ízlelte a keserűséget, de méltóságát soha nem veszítette el.„Nézze,” kezdte Ruslan kissé erőltetett magabiztossággal, „el kell utaznom. A feleségem… ápolásra szorul. Utánanéztem, kérdezősködtem… magára esett a választásom.”
Az idős asszony, Sofia Andreevna alig reagált. Egy alig hallható, rövid kis szusszanással jelezte véleményét, ami máris kizökkentette Ruslant.„Ez… bűncselekmény lenne?”
„Nem! Hát persze hogy nem!” hadarta sietve Ruslan, kezével idegesen hadonászva. „Csak hát a feleségem mindig is hajtotta magát, mint egy igásló. Szinte sosem volt otthon. Most meg… valami eltört benne. Az orvosok szerint már nincs sok hátra.”
A szavai akadoztak, mint akinek nehezére esik beszélni — de közben érezhetően megkönnyebbült. Mintha egy régi, nehéz terhet dobott volna le végre.
„És én is ember vagyok. Évekig éltem ezzel a… munkamániás nővel. Most szeretnék egy kicsit pihenni. Ha meghal, amíg távol vagyok… hát, majd maga intézkedik.”Sofia csak annyit kérdezett: „Szóval már el is döntötte?”
Ruslan bólintott. Szája sarkában önkéntelenül megjelent egy félmosoly — a szabadság ígérete, amit már régóta dédelgetett magában. De kimondani nem merte.
„Ne gondoljon rosszra,” tette hozzá gyorsan. „Többet fizetek, mint bármelyik ápolónak. Tudom, hogy szüksége van a pénzre. Az orvosok szerint két hét, legfeljebb egy hónap, és vége. Én három héten belül visszajövök.”
Sofia figyelte, ahogy Ruslan kisétál az ajtón, beül a drága autójába, és elhajt. „Valószínűleg a szeretőjéhez megy,” gondolta. Nem ítélkezett. Csak egy halk, visszafojtott sóhaj kísérte a gondolatot: „Legalább várhatott volna a haláláig…”
De neki nem volt joga kérdezni. A pénzre valóban szüksége volt. Különösen azután, hogy nemrég szabadult. Tíz év után.
A lánya még azt sem tudta, hogy szabadult. Sofia nem írt, nem hívott. Jobbnak látta elvágni a szálakat. Lánya fiatal volt, élete volt, unokája, karrierje. Minek zúdítani rá a múlt árnyékát?
Sofia azért került börtönbe, mert megmérgezte a vejét — egy befolyásos, erőszakos rendőrtisztet. A tárgyaláson, mikor megkérdezték, bánja-e, csak ennyit mondott: „Ha tehetném, újra megtenném.”
És most ott volt Larisa, haldoklóan, magatehetetlenül, férje elhagyta, ételt sem kapott. Az orvosok csak vállat vontak: a teste egyszerűen feladta a harcot.Larisa először gyanakodva fogadta Sofia érkezését. „És hol van a férjem?” kérdezte erőtlenül.
„Elment,” válaszolta a nő higgadtan.Larisa nem kérdezett többet. Mindent megértett.
A napok múlásával kapcsolat bontakozott ki kettejük között — különös, mély, hallgatólagos szövetség. Sofia nem volt pusztán ápoló. Olyan nő volt, aki már mindent látott. És nem félt elmondani az igazságot.
Mesélt a lányáról, aki éveken át tűrte férje brutalitását, és arról a napról, amikor már nem bírta tovább nézni. A mérgezés nem volt bonyolult — gyógynövényekből értett, és nem félt használni a tudását.
Larisa döbbenten hallgatta. De nem félt. Ellenkezőleg — megnyugodott. Sofia jelenléte biztonságot jelentett.
És történni kezdett valami. Larisa lassan újra enni kezdett. Felült. Aztán egyszer csak kimondta: „Le tudnánk menni az udvarba?”
„Ha nem tudunk járni,” felelte Sofia mosolyogva, „akkor majd mászunk.”Közben Ruslan nyaralása szétesett. Marina, a szeretője, elunta őt — és végül el is hagyta. „Te egy üres ember vagy,” mondta neki. „A feleséged pénzéből élsz. És én nem leszek a következő.”
Ruslan megalázottan tért haza. De otthon nem azt találta, amit várt. Az ajtót Larisa nyitotta ki. Állva. Ruhában. Mosolyogva.„Te…” hebegte Ruslan.„Igen, én vagyok,” felelte Larisa. „Elindítottam a válást. A cuccaid a szobában vannak.”
„De… én szeretlek!”Larisa felnevetett — könnyedén, szabadon.„Tűnj el. Mielőtt meggondolom magam.”Ekkor megjelent mögötte két nő: egy harmincas asszony és egy kislány. Sofia lánya és unokája. Larisa mosolyogva köszöntötte őket.
„Svetlana! Jöttetek!”„Persze. Nagyon aggódtunk…”„Megmagyaráztam mindent. Készen álltok?”A három nő elhaladt Ruslan mellett. Larisa még egyszer visszanézett:„Még itt vagy? Menj békével.” És az ajtó örökre bezárult mögötte.
