Nella szívében valami régóta motoszkált – egy suttogó aggodalom, amelyet próbált elnyomni. De azon az estén, amikor Eric, a férje, sötét tekintettel, kezét zsebre dugva elé állt, már nem lehetett elhallgattatni a belső hangot.
– Szükségem van egy kis térre, Nella – mondta halkan, szinte suttogva. – Idő kell. Hogy átgondoljam a dolgokat.
Mint egy éles penge, úgy hasított bele a mondat. Tizenkét év házasság. Tizenkét év közös történet, nevetés és könny, viták és békülések. Eric mindig az ő menedéke volt, a biztos pont, akire mindig számíthatott.
Most viszont idegenként állt előtte – távolinak, kiismerhetetlennek tűnt.
– Nem rólad van szó – tette hozzá sietve Eric, mintha menteni akarná, ami még menthető. – Nem rólunk. Kérlek… csak bízz bennem.
De hogyan bízhatott volna benne, amikor a szíve vadul dobogott, és elméje a legrosszabb lehetőségeket sorolta? Megcsalja? El akarja hagyni őt? Vagy valami sokkal sötétebb lappang a háttérben?
Nella próbált erős maradni. A hangja remegett, de mégis kimondta: – Aludj a vendégszobában. Vagy a medence melletti kisházban, ha az jobb. Bármi, csak… ne menj el tőlünk, Eric.
Eric halvány mosolya azonban nem ígért megnyugvást. Melegség nélküli gesztus volt, üres és fájdalmas.
– Ezt meg kell tennem – felelte, majd még azon az estén összepakolt egy kis táskát. Gyengéden megcsókolta Nella homlokát, aztán eltűnt az éjszakában.
A következő tíz éjszaka Nella számára maga volt a pokol. Eric minden este vacsora után eltűnt, és csak hajnalban tért vissza. Meggyötörten, fáradtan, tekintete távoli volt, mintha valami súlyos titkot őrizne.
– Kérlek, Eric… – könyörgött Nella újra meg újra. – Mondd el, mi történik!
De férje csak ugyanazzal a fakó mosollyal felelt: – Bízz bennem. Nem olyan rossz, mint gondolod.
De Nella már nem tudott hinni neki. Az ötödik éjszaka után nem bírta tovább. Követni kezdte. A sötétben, hevesen dobogó szívvel, izzadó tenyérrel figyelte, ahogy Eric a közeli parkba hajtott, megállt egy nagy fa alatt… és nem tett mást, csak ott maradt.
Nem találkozott senkivel. Nem beszélt senkivel. Csak ült az autóban, a telefonja fényébe burkolózva.
Tizedik éjszaka. Nella már nem bírta tovább. Megállt mellette, kiszállt az autóból, és bekopogott az ablakon.
Eric megijedt. Döbbenet, fájdalom és valami mély szomorúság villant át a szemében, amikor meglátta.
– Nella? Mit keresel itt?
– Mit keresek?! – tört ki belőle a fojtott zokogás. – Eric, kérlek! Mondd már el, mi ez az egész! Ne kínozz tovább! Megcsalsz? El akarsz hagyni?
Eric szeme megtelt könnyekkel, arca megremegett. De amit Nella látott benne, nem bűntudat volt. Hanem valami sokkal mélyebb – színtiszta fájdalom.
– Nem, Nella. Nem csallak meg. Senkim sincs. Ezt már mondtam…
– Akkor miért?! Mondd már ki végre!
Eric lassan hátranyúlt az ülés mögé, és előhúzott néhány könyvet és egy diktafont. Keze remegett.
– Néhány hete voltam orvosnál – kezdte csendesen. – Találtak egy tumort. Rák. Előrehaladott. Az orvosok szerint… nem sok időm van.
A világ hirtelen elcsendesedett. Nella nem hallott mást, csak Eric szavait.
– Nem akartalak ezzel terhelni – folytatta. – Nem akartam, hogy a gyerekek lássák, ahogy leépülök. Itt… a parkban… történeteket rögzítek. Hogy emlékezzenek a hangomra. Hogy mesélhessek nekik akkor is, ha már nem leszek.
Nella zokogva hajolt hozzá, megragadta a kezét, és magához szorította.
– Nem vagy egyedül, Eric. Ezt együtt fogjuk végigcsinálni.
A következő hónapok nehezek voltak. Orvosok, kezelések, remény és kétségbeesés váltották egymást. De Eric minden erejével a családjára koncentrált. Mosolyt erőltetett, mesélt, játszott, és megpróbálta minden pillanatát ajándékká tenni.
Aztán, egy hideg téli reggelen, csendesen távozott. Nella világa is sötétebb lett nélküle.
Néhány nappal a temetés után Nella megtalálta a diktafont. Egy pillanatig csak nézte – aztán remegő ujjával megnyomta a lejátszás gombot.
– Egyszer volt, hol nem volt… – szólalt meg Eric hangja. Meleg, ismerős, szeretettel teli. – Élt egyszer egy hercegnő. Bátor volt, okos, és erősebb, mint bármely lovag. De ami a legkülönlegesebb volt benne: hatalmas szíve.
Nella arcán patakzottak a könnyek.
– A hercegnő találkozott egy egyszerű emberrel – folytatta Eric. – Nem volt hős, nem volt király. De ő volt az én mindenem. Te voltál az én mesém, Nella. És bár már nem vagyok melletted… a te mesédnek folytatódnia kell.
Nella újra és újra lejátssza ezeket a felvételeket. Mert Eric hangja nemcsak a múltat idézi. Hanem emlékezteti arra is, hogy mit jelent igazán szeretni. És hogy az igazi szerelem – sosem múlik el.
