A jövendőbeli sógorom mindig is problémás volt – durva, arrogáns és mindig készen állt arra, hogy átlépje a határokat. De a mi esküvőnk napján olyan határvonalat lépett át, amit soha nem tudtunk volna megbocsátani.
Mindenkit megalázott, és a tökéletes napom egy rémálommá változott. Ez volt az a pillanat, amikor végleg betelt a pohár, és a menyasszonyomnak végre elege lett. Amikor Michael és én először találkoztunk, olyan volt,
mintha egy mesébe csöppentünk volna – de nem a tökéletesbe, hanem abba, amiben váratlan fordulatok történnek. Igen, az első randinkon sírtam, mert elkéstem. Lihegve, szégyenkezve rohantam be a kis étterembe.
A szememben gyülekező könnyekkel próbáltam elmagyarázni – dugó, kilöttyent kávé, egy elromlott cipő. Michael ott ült, szó nélkül, teljesen tanácstalan, mit is csináljon. Mégis végigvittük az estét, de ő egy teljes hétig nem keresett.
Úgy gondoltam, hogy biztos elriasztottam. Aztán egy közös barátunk buliján újra összefutottunk. Elmondtam neki, hogy én csak egy túl érzelmes ember vagyok. Meglepetésemre megértette, és bevallotta, hogy ő is így van ezzel.
Ez a buli már hat éve volt, és azóta elválaszthatatlanok vagyunk. Már nem sírok egyedül, amikor olyan filmeket nézek, amikben állatok halnak meg – Michael velem sír. Ő a lelki társam, és tudtam, hogy ő is így érez.
A kapcsolatunk gyorsan haladt. Három hónap után összeköltöztünk, és így éltünk hat éven át. De valahogy sosem tudtuk megszervezni az esküvőt. Mindig jött valami – vagy én, vagy Michael voltunk zűrben – és így mindig halogattuk.
Aztán nyolc hónappal ezelőtt Michael eljegyzett. Olyan tökéletesen megtervezte, hogy semmit sem sejtettem, és a pillanat még különlegesebbé vált. De igazából nekem nem kellett gyűrű ahhoz, hogy tudjam: vele akarom leélni az életem.
De mint minden pár életében, nekünk is volt egy problémánk. Az ő családja. Vagy pontosabban – az ő bátyja, Jordan. Jordan borzalmas volt. Trágár, arrogáns és olyan önmagába szédült, hogy szinte elhitte, mindenki alatta áll.
Jobbnak tartotta magát, mint bárki más – még Michaels-t is. Csak három évvel volt idősebb, de mindig talált alkalmat, hogy emlékeztesse Michaelt arra, hogy ő az idősebb testvér. Még most is tisztán emlékszem az első találkozásunkra.
Michael elvitt a szüleihez, és mivel Jordan még mindig náluk lakott – igen, felnőttként – ő is ott volt. Ennyi volt a “különlegessége.” Először minden rendben volt. Udvariasan beszélgettünk. De amikor elindultam a mosdóba, Jordan ott várt a ajtó előtt.
„Unod már?” kérdezte mély hangon, egy kellemetlen magabiztossággal. Megfagyott bennem az idő. „Nem, jól vagyok,” válaszoltam, higgadtan, de határozottan. Felnevetett. „Gyere, szórakozzunk egy kicsit,” ajánlotta, és egy lépést tett felém.
Egy kicsit hátráltam. „Nem, tényleg jól vagyok,” mondtam óvatosan. Furcsa érzés borzongott végig a hátamon. Jordan megdöntötte a fejét. „Hát, gyere már. A testvérem nem érdemel téged.” „Velem sokkal jobban éreznéd magad,”
mondta, hangja sima volt, de a szemében valami hideg csillogott. Mielőtt bármit mondhattam volna, megragadott a derekammal. A keze lejjebb csúszott, és rászorult a fenekemre. „Engedj el!” kiáltottam, és eltaszítottam.
A szívem hevesen dobogott, miközben visszarohantam a nappaliba, zihálva. Michael felnézett, amikor közelebb értem. Ráhelyeztem a kezem a hasamra, próbáltam erőltetni egy halvány mosolyt. „Nem vagyok jól. Mehetnénk?” kérdeztem.
Michael azonnal felállt. „Természetesen.” A szülei aggódva néztek. „Nagyon örültünk, hogy megismerhettünk, Danica,” mondták, miközben búcsúzkodtunk. Amint beültünk az autóba, Michael rám nézett. „Minden rendben? Rosszat ettél?”
kérdezte, és az arca tele volt aggodalommal. Mély levegőt vettem. „Jordan hozzám nyúlt,” mondtam. Michael kezei megfeszültek a kormányon. „Mi? Az a hülye!” a foga csikorgott. „Beszélek vele.” Michael beszélt Jordannal, de ő csak nevetett.
Azt mondta, hogy csak „próbára tett”, mint Michaels idősebb testvére, mintha ez valaha is indokolhatná a viselkedését. Egy szavát sem hittem el, de Michael nem nyomta tovább a dolgot. Néha azon tűnődtem, vajon nem fél-e Jordantól.
Amikor együtt nőttek fel, Jordan folyamatosan zaklatta és gúnyolta Michaelt. Mindig talált valamit, hogy kisebbnek érezze őt, mintha nem lenne elég fontos. A kapcsolatuk sosem volt igazán közeli, de Michael mindig próbált békét tartani.
De amikor Jordan nem hagyott fel, Michael is beismerte, hogy már nincs itt semmi szórakoztató. Ezután jöttek a szörnyű üzenetek. Alapvetően minden, ami elviselhetetlen volt. Undorító képek. Érthetetlen szavak. Leblokkoltam a számát.
Amikor elmondtam Michaelnek, hogy Jordant nem akarom meghívni az esküvőre, ő azonnal egyetértett. Egy este Michael kimerülten jött haza. Sóhajtott, és nehezen rogyott le a kanapéra, a vállai nehezedtek a súly alatt.
„Mi történt?” kérdeztem, ahogy észrevettem a feszültséget benne. Megtörölte az arcát, mély lélegzetet vett. „Beszéltem a szüleimmel. Azt mondták, ha Jordan nincs meghívva, ők sem jönnek,” mondta halk, frusztrált hangon.
Éles fájdalom szúrt keresztül a szívemen. „Ez igazságtalan!” kiáltottam, ökölbe szorítva a kezem. „Tudom,” mormolta Michael, miközben a földet bámulta. „Amit velem tett, az épp elég ok arra, hogy ne jöjjön. Zaklatott, undorító üzeneteket küldött.
Miért nem számítanak ezek nekik?” hangom remegett. Michael csak hallgatott. Csak ott ült, elmerülve a gondolataiban. Mély levegőt vettem, és a helyzet nyomása úgy érződött, mint egy terhet, amit nem bírok elviselni. „Rendben.
Akkor meghívjuk Jordant,” mondtam, szinte fuldokolva a szavakkal. Michael felnézett. „Biztos vagy benne?” „Nem mintha lenne más választásunk. De a szüleidnek kell biztosítaniuk, hogy nem kell vele találkoznom,” mondtam határozottan.
Michael magához húzott. „Te vagy a legjobb,” suttogta. Végre elérkezett az esküvő napja. A szívem úgy dagadt, hogy azt hittem, mindjárt szétszakad. Ezt a pillanatot évekig álmodtam, és most végre itt volt. Én férjhez megyek ahhoz az emberhez,
akit mindennél jobban szeretek, és semmi sem teheti tönkre ezt a napot. Sem stressz, sem idegesség, még Jordan sem. Vagy legalábbis azt hittem. Az esküvői öltözőben álltam a tükör előtt, miközben a koszorúslányaim segítettek a legapróbb részletekben is.
A ruha tökéletes volt. Minden tökéletes volt. Ekkor kopogtak az ajtón. Mosolyogva fordultam, de a lélegzetem elakadt, amikor megláttam Jordant az ajtóban. „Mit keresel itt—?“ Mielőtt befejezhettem volna, felkapott egy vödröt,
és egyetlen mozdulattal az egész tartalmát rám öntötte. Hideg, ragacsos folyadék áztatott el. Az öltönyöm, a hajam, a bőröm – minden.
