A magányos cowboy zajt hallott az istállóból. Amikor óvatosan odalépett, egy fiatal nő alakja tűnt elő a sötétben, két újszülött társaságában. – Nem maradhatsz itt – szólt Matías, kezében a halványan pislákoló petróleumlámpával.
A lángok árnyékot vetettek a szalmára, ahol a nő kuporgott, mellettük a két aprócska csomag, gondosan takaróba burkolva. – Ez nem hely egy anyának a gyermekeivel. Elena lassan felnézett. Szemeiben fáradtság és könnyek csillogtak, de a tekintetében ott ragyogott az élet iránti makacs elszántság.
– Kérlek… csak egy éjszakára. Nincs hová mennem – suttogta. – Honnan jöttél? Hogy kerültél ide, az én istállómba, ebben a viharban? – Lerobbant az autóm… – nyelte le a nyálát, és aggódva simogatta a nyugtalanul mocorgó babákat.
– A szülés váratlanul jött. Nem értem el a kórházat. Gyalog jöttem… amíg menedéket nem találtam. Ők itt születtek meg. Matías összeráncolta a homlokát. Öt év magány után a farmján soha nem találkozott ilyennel. Kint a vihar tombolva zúgott,
a villámok árnyakat rajzoltak az istálló falaira. – Kettő… ikrek – mondta Elena, miközben óvatosan simogatta a kis testeket. – Santiago és Esperanza. A kislány neve furcsa, ismerős fájdalmat idézett Matías szívében. Ez volt a farm neve – azt Carmen,
a felesége választotta, amikor még gyerekekről álmodtak. – Nem hagyhatlak itt – szólalt meg halkan. – A ház közel van. Maradhattok, amíg a vihar el nem múlik. Elena megkönnyebbülten hunyta le a szemét. – Köszönöm… nem tudom, hogyan hálálhatnám meg.
Matías segített neki felállni. Az egyik babát ő vitte, a másikat Elena tartotta. Mire a házhoz értek, az eső bőrig áztatta őket. Belépve Matías tüzet gyújtott a kandallóban, és tiszta takarókat terített a kanapéra. – Éhes vagy? – kérdezte. – Egy korty víz elég lesz – felelte Elena,
majd halk sóhajjal elhelyezkedett. Matías figyelte őt. Fiatal volt, huszonnyolc körüli, gesztenyebarna hajjal, fáradt, mégis elszánt tekintettel. A ruhája elázott, de látszott rajta, hogy nem hétköznapi anyagból készült. – Hogy hívnak? – Elena… Elena Morales.
– Matías Sandoval. Ez az én farmom. Csend telepedett a szobára, csak a gyerekek halk mocorgását lehetett hallani. Elena Santiagót ringatta, aki sírni kezdett. – Ennie kell – mondta. Matías a konyhába ment, hogy magukra hagyja őket. A szobából halk altatódal szállt fel,
egyszerű, meleg dallam, amely először töltötte meg évek óta a házat élettel. Amikor visszatért, Elena már elaltatta mindkét gyermeket. – Gyönyörűek – mondta Matías. – Ők az életem – felelte Elena. – Minden, amit tettem, értük volt. – Kitől próbálod őket megvédeni?
Elena a tűz lobogó lángjait nézte, és hangja halkan remegett. – Hosszú történet… Matías szeme megakadt a nedves táskán az ajtó mellett. – Pihenned kellene. Holnap mindent megbeszélünk. A vendégszoba szabad. – Nem akarok terhére lenni.
– Nem zavar – mondta, miközben érezte, hogy valami rég elfeledett érzés ébred fel benne. – Kérdezhetek valamit? – suttogta Elena, miközben felállt. – Miért segítesz nekem, hiszen nem is ismersz? – Öt éve, amikor Carmen meghalt, én is elvesztem a viharban.
Valaki segített rajtam… talán most rajtam a sor. Elena bólintott, szeme megtelt könnyel. – Köszönöm, Matías. Ezt soha nem felejtem el. Amikor elment a vendégszobába, Matías a kandalló mellett maradt, a lángokat bámulva. A ház többé már nem volt üres.
Felvette a táskáját, hogy megszárítsa, és néhány papír kiesett belőle. Nem akarta megnézni… de a tekintete önkéntelenül megakadt a néven: Elena Morales Vidal. Ez a név Argentína minden szegletében ismert volt. A Vidal család hatalmas üzleti birodalmat birtokolt.
Matías nem akart hinni a szemének: a papírok között ott voltak a gyerekek születési anyakönyvei és egy lemondó nyilatkozat az örökségről – mind Elena aláírásával. Ki lehetett ez a nő valójában? Miért rejtőzik a por és a viharok között,
egy ország egyik leggazdagabb családjának örökösnőjeként? Amikor Elena visszatért, Matías végre megkérdezte: – Elena… ki vagy te valójában? A nő megdermedt, majd halk, elszánt hangon mondta: – Amit találtál, az csak a történet egy része.
Igen, Vidal vagyok. De elmentem… régóta menekülök, amióta elkezdődött a harc a hatalomért és az örökségért. Nem csak anya vagyok… olyan nő is, aki meg akarja védeni a gyermekeit a múltjától. Matías hallgatott. A Vidal családról sokat hallott – és tudta, mire képesek.
– Üldöznek? – kérdezte. – Igen – suttogta Elena. – Mindenütt ott vannak. Hatalom, pénz, befolyás… Én veszélyt jelentek rájuk. A hideg végigfutott Matías hátán. Tudta, hogy Elena nem véletlenül bukkant fel a farmján. – És ide jöttél elbújni? – Igen.
Nincs más helyem. Ha megtudják, hogy élek, elveszik a gyermekeimet. A hangja remegett. – Nem maradhatsz itt – mondta Matías. – Rátok találhatnak. – De hová menjek? – kérdezte kétségbeesetten. A férfi a szemébe nézett.
– Nem tudom… de nem hagyom, hogy bántsanak. Elhatározták, hogy elindulnak, amint a vihar elül. Az éjszaka sötét volt, az eső verte a tetőt, a szél üvöltött, mintha figyelmeztetne. Karjukban a gyerekekkel lépkedtek a földön, amely remegett a mennydörgéstől.
Átázva, fáradtan, de eltökélten haladtak az erdőn át. – Biztos, hogy ez a helyes döntés? – kérdezte Elena. – Igen. Most már együtt vagyunk. Hirtelen motorhang hasított az éjszakába, fénysugarak vágva át a sötétséget. Elena elsápadt.
– Ők azok… Berohantak a bokrok közé, elrejtve magukat. A szívük vadul vert, a reflektorok fénye táncolt a fák között. A távolból újabb motorhang hallatszott. Egy másik autó közeledett, és Matías felismerte. – A régi barátom – mondta megkönnyebbülten.
A kocsiból egy magas férfi szállt ki: – Matías! Gyorsan, szálljatok be! – intett. – Bajban vagytok. Gyertek! Az autó száguldott az éjszakában. Egy idő után megálltak egy hegyi háznál. – Itt biztonságban vagytok – mondta a barát. – De csak egy darabig.
Segítek nektek. Elena a kandalló mellett ült, a gyerekeket szorosan ölelve. A vállai reszkettek, de szemeiben először hosszú idő után felcsillant a remény. – Megmentettél minket – mondta Matías. – Nem – felelte Elena. – Egymást mentettük meg.
A vihar odakint még tombolt, de a házban béke, melegség és egy új élet ígérete uralkodott. Most már tudták: együtt bármilyen vihart túlélnek.
