Kilka órával később a Morel-villa fényeiben és zenéjében úszott. A kertet száz meg száz lámpás világította meg, s meleg fényük visszatükröződött a hatalmas szalon ablakain, ahonnan halk francia jazz dallamai szűrődtek ki.
A vendégek nevetése, a pezsgőspoharak csengése és a rózsák, vaníliagyertyák, valamint a friss pezsgő illata összefonódott a levegőben, különös, ünnepi bűvöletet teremtve.
Madeleine Morel, hosszú, smaragdzöld ruhájában, úgy mozgott a teremben, mint egy nő, aki pontosan tudja, hogy ez a világ az övé. Minden mozdulata kifinomult volt, minden mosolya kiszámított, elegáns.
Gyémántnyaklánca szikrázott a kristálycsillár fényében, s hangja lágyan csengett, mikor üdvözölte az újabb vendégeket — mint egy bálkirálynő, akit semmi sem érhet váratlanul.
Csakhogy az este sorsa egészen másként alakult, mint ahogyan ő megálmodta.
Egy pillanatban nyikordult a zár, és a hatalmas ajtók lassan kitárultak. A beszélgetések elhaltak, a zene is elnémult. A küszöbön Adrien állt – magas, elegáns, és a tekintetében ott volt az a hűvös, fegyelmezett nyugalom, amit az anyjától örökölt.
Ám ezúttal nem ő vonta magára a figyelmet.Mert mellette ott állt egy nő – ismeretlen, lágy vonású, mézszínű szemű teremtés. Egyszerű, krémszínű ruhát viselt, melyet csak egy finom, gyöngyökkel díszített öv ékesített.
A csillár fénye aranyló glóriát vont köré, mintha valami másik, csendesebb világból lépett volna ide.Madeleine meglepetten vonta fel a szemöldökét, arcán egy pillanatra sértettség villant.
– Mama – szólalt meg Adrien higgadt, mégis határozott hangon. – Szeretném, ha megismernéd a feleségemet.
A szavak úgy hasítottak a levegőbe, mint egy nyíl, amely célba talál, mielőtt bárki védekezhetne.
– A feleségedet?! – Madeleine hangja élesebben csendült a kelleténél. – És mégis mikor történt ez?
Adrien elmosolyodott. – Nemrég. Meg akartalak lepni.
Az ismeretlen nő egy lépéssel közelebb lépett, kecsesen meghajtotta fejét.
– Jó estét kívánok, Morel asszony. Megtiszteltetés, hogy találkozhatom önnel – mondta Chiara, lágy, mégis határozott hangon.
Tekintetében nem volt sem félelem, sem bizonytalanság. Csak nyugalom és őszinteség. A szalonban mindenki elhallgatott; a vendégek érezték, hogy ez a nő más, mint azok, akiket eddig Adrien oldalán láttak. Volt benne valami természetes méltóság, amit nem lehetett tanulni.
– Milyen családból való? – súgta valaki a jobb oldalon.– Bellandi? Soha nem hallottam ezt a nevet… – jött a gúnyos válasz.
Adrien megszorította Chiara kezét, mintha némán azt mondaná: „Ne törődj velük.”
Az este tovább folyt, bár a levegőben még mindig ott vibrált a feszültség. Chiara azonban nem hátrált meg. Beszélgetni kezdett a vendégekkel — virágokról, utazásokról, a színek jelentéséről. Szavai magukkal ragadták a hallgatóit,
nevetése őszinte volt, nem mesterkélt. Lassan, szórol szóra, mosolyról mosolyra, elnyerte mindenki szimpátiáját.
Madeleine pedig, miközben távolról figyelte, érezte, hogy szívében valami furcsa, zavaró érzés ébred — valami a kíváncsiság és a tisztelet között. A nő, akit az imént még elutasítani akart, csendes erejével megingatta benne az eddig biztosnak hitt világot.
Amikor az utolsó vendégek is távoztak, Adrien és Chiara kiléptek a hűvös éjszakába. Az égen telihold ragyogott, s a rózsák illata még mindig ott lebegett körülöttük.
– Csodálatos voltál – mondta halkan Adrien, miközben a szemébe nézett.
Chiara elmosolyodott. – Mondtam, hogy tudok játszani egy szerepet – felelte csendesen. – De másodszor már nem fogok hazudni.
– Hogy érted ezt? – kérdezte a férfi, és érezte, hogy torka elszorul.
– Úgy, hogy ha legközelebb találkozunk… az már igaz lesz – suttogta a nő, majd beszállt az autóba.
A motor felbőgött, a fényszórók belevágtak az éjszakába, és Chiara eltűnt a sötétségben. Adrien mozdulatlanul állt, a távolba meredve, mintha megpróbálná megérteni, mi is történt valójában.
Először életében érezte, hogy elveszítette az irányítást. Már nem ő irányította a játékot — a játék irányította őt.
És a csendben, a rózsák illatán túl, a nő hangjának visszhangjában megszületett egy gondolat, amely egyszerre volt félelmetes és gyönyörű:
„Talán ma este valóban találkoztam azzal az egyetlennel.”
