Amikor Karen egy pompás, fényűző születésnapi bulit szervezett magának, még csak nem is sejtette, hogy az este végére a világ, amit irányítani hitt, kifordul a sarkaiból. Mert most nem ő diktálta a szabályokat. Ezúttal mi, Jake és én – a menye – vettük kézbe az irányítást.
A történet nem azon az estén kezdődött, hanem hónapokkal korábban, amikor megszületett a kislányunk, Emma. Akkor Karen hatalmas felhajtással köszöntött minket: csillogó babaváró partival, ínyenc falatokkal,
drága pezsgővel, mintha legalábbis királyi család tagjai lennénk. Bár hullafáradt voltam az új anyaságtól, azért meghatott a gesztus. Vagy legalábbis azt hittem, hogy gesztus…
Az este végén Karen odalibbent hozzánk, mosollyal az arcán, de a szeme sarkában valami rideg csillogás ült. „Remélem, élveztétek a bulit,” mondta bársonyos hangon. Jake és én hálásan bólintottunk. Erre ő: „Akkor most ideje beszélni a számláról.”
Megállt bennem az ütő. „A költségek összesen 4.000 dollárt tesznek ki,” tette hozzá könnyedén. Jake szája tátva maradt. „Azt hittük, ez egy ajándék…” nyögte ki. Karen vállat vont, mintha csak az időjárásról beszélne. „Az is volt – az én időm és fáradozásom ajándéka.”
Aznap este valami eltört bennem. Nem a pénz fájt. Hanem az elvárás. A cinizmus. A burkolt üzenet: hogy még az öröm pillanatait is árcédulával méri.
Így született meg a terv.
Eltelt néhány hónap, Karen születésnapja közeledett – és vele együtt a mi nagy lehetőségünk. Jake-kel mindent megterveztünk. Egy olyan bulit rendeztünk, amire még Hollywood is büszke lenne. Minden részlet stimmelt:
gyertyafényes asztalok, élő zene, jégszobor, és egy torta, ami magasabb volt, mint Emma járókája.
Amikor a buli tetőfokára hágott, Jake intett a pincérnek, majd megkocogtatta a poharát. A vendégek elcsendesedtek, minden szem rá szegeződött.
„Hölgyeim és uraim,” kezdte ünnepélyesen, „köszönjük, hogy eljöttek, hogy együtt ünnepeljék édesanyám születésnapját. Igazán különleges este ez.” Aztán egy pillanatra elhallgatott. A csend szinte vibrált.
„Mivel családunkban mindig is fontos volt az igazságosság, úgy éreztük, méltányos lenne, ha a mai este költségeit közösen viselnénk.”
A levegő megfagyott. Karen arca először értetlen, majd hitetlenkedő lett – végül vörös, mint egy túlérett paradicsom.
Mi pedig ekkor osztani kezdtük a borítékokat. Diszkréten, mosolyogva. Bennük egy udvarias levél, némi statisztika a költségekről, és egy javaslat a hozzájárulások mértékére.
Néhányan nevetni kezdtek. Mások zavartan pislogtak. De a legtöbben bólintottak – talán sejtettek valamit. Talán érezték az igazság ízét.
Karen némán állt, szinte földbe gyökerezett lábbal. Nem szólt semmit. Nem is tudott volna – hiszen akkor le kellett volna lepleznie saját képmutatását.
Később, amikor az utolsó vendég is elhagyta a házat, Karen a konyhában robbant. „Hogy tehettétek ezt velem?” – csattant fel, szeme szikrázott.
Jake nyugodtan, higgadt mosollyal felelt: „Anya, csak tanultunk a legjobbtól.”
Aznap este valami végérvényesen megváltozott. Nem volt többé játszma. Nem volt alárendeltség. Karen soha többé nem próbált hasonló helyzetbe kényszeríteni minket.
Hazafelé menet Jake megfogta a kezem. „Így kellett lennie,” mondta csendesen.
Ránéztem, és láttam benne a megkönnyebbülést. A büszkeséget. És valami még mélyebbet.
„Emma miatt,” suttogtam vissza. „És miattunk.”
