Finom eső szitált a Crest View középiskola udvarán azon a hétfő reggelen, mintha a kövezet egy remegő tükröt alkotna, amelyben a diákok hangos kis csoportokba verődve álltak. Az első csengő még nem szólt, de a nevetés és a suttogás már átszőtte a párás levegőt.
Ebben a káoszban egy árnyékosan mozgó alak haladt lassan, szürke pulóverébe burkolózva, kopott hátizsákját szorongatva. Lina Dubois, a vidékről érkezett új diák, úgy haladt, mintha a világ egyáltalán nem várná.Kicsi, csendes, sápadt,
barna szemeiben mintha egy vihar súlyát hordozta volna; senki sem figyelt rá… egészen addig, amíg minden meg nem változott. Alig lépte át a főcsarnok küszöbét, a suttogás szikrázni kezdett:— Ki ez a lány? — Úgy néz ki, mint valami problémás eset — kuncogta valaki.
A fal mellett Ambre Moreau, a magas, szőke, önjelölt cheerleader királynő, fölényesen dőlt neki a falnak, rágógumiját csattogtatva, mintha az iskola az övé lenne. Mellette Ryan, a focicsapat kapitánya, fölényes mosollyal méregette Linát, szinte szúró feszültséget hagyva maga után.
— Hé, te új! — kiáltotta. — Elveszett vagy csak túl félénk beszélni?Lina nem válaszolt. Folytatta útját, lehajtott fejjel, láthatatlanul a saját közönyében. De ez a közöny provokációt szült. Ebédidőre már célponttá vált. A Crest View-ban a magányos lét könnyen kiszolgáltatottá tett.
A kávézó hátsó részébe telepedett, csendben majszolva szendvicsét. Ambre és a kabátjukban egységes barátnői talpig csattogó sarkakkal közeledtek.— Megadjuk neki a megfelelő fogadtatást, kuncogta Ambre. Megálltak az asztalánál.
— Hé, te új! — mondta Ambre, meglökve Lina tálcáját. — Túl menő vagy ahhoz, hogy beszélj a többiekkel? Lina felemelte tekintetét; hangja lágy, de határozott:— Nem, csak a békét szeretem.Megdöbbent csend követte. Ambre kegyetlen nevetésbe tört ki:
— Béke? Itt aztán nem találsz ilyet.Ryan Lina mögé lépett, önelégült mosollyal:— Azt hiszed, jobb vagy, mint mi? Lina nyugodtan válaszolt:
— Nem gondolom, hogy jobb lennék bárkinél is.
A nevetés tovább szállt. A körülötte állók suttogták: „Most sírni fog.” De Lina rendíthetetlen maradt. Szemeiben hideg, megfejthetetlen fény csillant.Ekkor Ambre lépett: megragadta Lina táskáját, könyvek és rajzfüzetek hulltak a földre.
Rajzai szétgurultak: magas hegyek, megindító arcok, emlékek tintába fagyva. Ambre egy pillanatra elámult, majd rátaposott az egyik vázlatra. — Hoppá — nevetett.Lina térdre ereszkedett, sorra összeszedve a rajzokat. Nem félelem, hanem egy láng égett benne,
készen arra, hogy fellobbanjon.Másnap az megaláztatások folytatódtak: szidalmak a folyosón, sunyi lökdösődések. Lina maradt csendes, eltűnő, nem adva táplálékot a gonoszságuknak. A bántalmazók, reakciót éhezve, cselekvésre szánták el magukat.
Szerdán, az üres tornateremben, a coach-ra várva, Ambre és bandája birtokba vehette a pályát. Lina egy sarokban nyújtózkodott, nyugodt és összpontosított. Ryan, frusztrált közönyétől, így szólt:
—Hé, te új! Mutasd, mit tudsz! Ő figyelmen kívül hagyta. Ryan odadobta a labdát, Ambre hozzátette:— Talán fél.Lina sóhajtott, és a öltöző felé indult. Ryan útját állta:— Hová mész?
— Távol tőletek — válaszolta. Maxime, a magas vörös fiú, előrelépett,
erősen meglökte. Lina ingott, de nem esett el. Egy villanás alatt Maxime térdét felemelte az arcához. A tornaterem visszatartotta lélegzetét. Lina keze azonban felcsapott, megragadva a lábát könyörtelen erővel. A körülöttük állók is megdermedtek: a szemeiben rejtőző vihar most ébredt fel.
