A diák lány, Helena, véletlenül egy idegen autó hátsó ülésére huppant, fogalma sem volt róla, hogy a sofőr milliárdos.Aznap estére teljesen kimerült: két egymást követő műszak az egyetemi kávézóban, három üzleti adminisztrációs záróvizsgára való felkészülés,
és mindössze pár óra alvás az elmúlt két napban. A világ szinte elmosódott körülötte.Körülbelül tizenegy órakor meglátta az egyetem könyvtáránál a fekete autót. „Ez az én taxim” — gondolta, anélkül, hogy ellenőrizte volna a rendszámot. Csak kinyitotta az ajtót, és leült.
Azonnal érezte a luxust: puha bőr, tökéletes csend, a finom, drága parfüm illata. Mégis a kimerültség erősebb volt, és egy pillanat alatt elnyomta az óvatosságot. Hunyt szemmel elszenderedett.— Mindig mások autójába szoktál beszállni pihenni,
vagy ma különösen szerencsém van? — szólt egy nyugodt férfihang, enyhe gúnyos éllel.Helena hirtelen felült. Mellette egy tökéletes öltönybe öltözött férfi ült, tekintete figyelmesen rajta pihent, ajkán halvány, de jelentőségteljes mosoly.
— Egyébként húsz percet aludtál — tette hozzá. — És kicsit horkoltál is.Helena arca azonnal kipirult. Tekintete végigpásztázta az autó belsejét: érintőképernyő, természetes fa burkolat, beépített minibár.— Nem ön a sofőr… — motyogta.
— Nem — felelte a férfi halkan, de határozottan. — Gabriel Albuquerque vagyok.A név semmit sem mondott Helenának, de a hangjában a hatalom és a magabiztosság vibrált. Ő gyorsan bocsánatot kért, és az ajtókilincs felé nyúlt.
— Már késő van — jegyezte meg Gabriel. — Legalább engedje, hogy hazavigyem.Helena habozott, de az éjszakai város sötét utcái nem adtak biztonságot. Az autó lassan elindult. Útközben szóba került az élete: tanulás, mellékállások, állandó fáradtság.
— Így nem lehet élni — mondta Gabriel higgadtan. — Teljesen kimeríted magad.Amikor Helena szerény lakása elé értek, váratlanul felajánlotta:— Szükségem van egy személyi asszisztensre. Valakire, aki rendet teremt a napirendemben és az ügyekben. Rugalmas munkaidő, tisztességes fizetés.
Azt hiszem, ez sokkal jobban illene hozzád, mint a végtelen műszakok.— Nem kérek sajnálatot — felelte Helena határozottan.— Ez nem sajnálat. Ez egy munkaajánlat.Átadta a névjegykártyáját. Otthon a barátnője majdnem felkiáltott, amikor meglátta a nevet:
Gabriel Albuquerque — az ország egyik legbefolyásosabb vállalkozója.Három napig Helena hezitált. De a kifizetetlen lakbér és a valóság gyorsabban győzött a kétségeinél. Felhívta.— Mikor tudna kezdeni? — kérdezte előszó nélkül.— Holnap.
Az otthona maga volt a tökély: tágas terek, üvegfalak, gondozott kertek. A fizetés többszöröse volt a korábbi jövedelmének. Gabriel azonban gyorsan világossá tette: nem a véletlen találkozás miatt van itt.— Azért vagy itt, mert okos és összeszedett vagy — mondta egyszer. — Pont ilyen emberekre van szükségem.
Ez a mondat mindent megváltoztatott.A munka magával ragadta. Szervezte a találkozókat, optimalizálta az utakat, javította a kommunikációt. Egyre gyakrabban bízott rá fontos döntéseket. Kettejük között lassan nőtt a tisztelet — csendes, láthatatlan tisztelet.
Egy üzleti esten, amikor érezte Helena feszültségét a tekintetek alatt, finoman megérintette a hátát — támogató gesztus, semmi több. De Helena ráébredt, hogy az érzései már túlmutatnak a munkahelyi viszonyokon.Két hónappal később levelet kapott: meghívót egy éves nemzetközi csereprogramra, részösztöndíjjal.
— Mikor utazol? — kérdezte Gabriel.— Három hónap múlva.Ő megtorpant, majd halkan mondta:— Megkérhetném, hogy maradj. De akkor már nem tisztelném azért, hogy a nagyobb célokra törekszel.Aznap este, amikor elkísérte, először mondta ki hangosan:
— Szeretlek.— Én is — felelte Helena.— Akkor utazz. Valósítsd meg önmagad. Azt akarom, hogy erős legyél, ne tőlem függj.Az év gyorsan eltelt. Helena visszatért, és csak rá figyelt a repülőtéren — biztonságiak és pompa nélkül.
— Remélem, most már nem keverted össze az autókat? — mosolygott Gabriel.— Most már ellenőriztem.Felvette a bőröndjét.— Vettem egy lakást Rómában.Helena megdermedt.— Nekünk.Ő térdre ereszkedett, nézők és kamerák nélkül.
— Helena Torres, hajlandó vagy velem építeni a jövőnket?— Igen.Ma Helena befejezte az egyetemet, saját tanácsadó céget vezet, és Gabriel vállalatát is irányítja — immár partnerként, nem csupán alkalmazottként.Néha, hosszú nap után az autójába ülve, elmosolyodik.
— Ellenőrzöd a számot? — kérdezi Gabriel.— Ha melletted vagyok, újra el tudok aludni — válaszolja Helena.És most már ez nem véletlen. Ez választás.
