– Életben vagy – suttogta Sebastian, és egyenesen a szemébe nézett. Hangja alig hallatszott, mintha saját gondolatait próbálná megérteni. – A fenébe… erre nem számítottam.
Elizabeth hangtalanul lépett be a szobába. Mögötte két civil ruhás biztonsági őr becsukta az ajtót, hangtalanul, mint az ítélet pecsétje.
Apja, Thomas Westbrook, egy lépésnyire maradt tőle, tekintete pengeként szegeződött arra a férfira, aki egyszer már majdnem elvette a lánya életét.
Elizabeth hangja, mikor megszólalt, olyan volt, mint a jég – vékony, rideg, és életveszélyes.
– Mit gondoltál, Sebastian? Hogy eltemethetsz élve, majd eltűnsz a pénzzel, mintha mi sem történt volna?
A hangja nyugodt maradt, de szinte vibrált benne a visszafojtott harag.
– Egy lábjegyzet akartam lenni egy rendőrségi jelentésben? Egy újabb naiv áldozat?
Sebastian nem válaszolt rögtön. Letette a poharát az asztalra, kezét a térdére tette, mintha csak egy színpadon ülne, elfogadva a néma közönség tapsát.
– Erősebb voltál, mint hittem, ismerte el végül. – De még mindig nem érted. Ez sosem rólad szólt. Ez rólam szólt. A szabadságomról. A szökésről – egy korrupt világból, egy élettől, amit sosem választottam.
– És ezért döntöttél a gyilkosság mellett – vágott közbe Thomas, hangja mélyen zengő dühként töltötte meg a szobát.
– El akartad venni tőle mindazt, ami az övé volt – folytatta. – A nevét. A vagyonát. A jövőjét.
– Az életet választottam – felelte Sebastian halkan, és arca árnyékba borult. – És ehhez… valakinek veszítenie kellett.
Az egyik ügynök közelebb lépett, de Elizabeth felemelte a kezét. – Még ne. Még nem ért véget. Minden szót hallani akart. Bele kellett néznie Sebastian szemébe – és látni, hogy nincs benne megbánás, csak a saját torz logikája.
– Miért én? – kérdezte. A hangja most már reszketett, nem a félelemtől, hanem attól a mély sebzett igazságtól, amit ki kellett mondania. – Megszökhettél volna. Találhattál volna más utat.
Sebastian ajkán keserű mosoly jelent meg.
– Mert beléd szerettem – mondta. – Tökéletes voltál. Túl tökéletes. És túl könnyű volt meggyőzni.
– Aláírni. Bízni. Letenni a szívedet az asztalra… és hinni, hogy szeretnek.
Elizabeth lehunyta a szemét egy pillanatra. A fájdalom nem égetett – hanem mélyen, tompán lüktetett. Mint egy régi seb, amely újra felszakadt. De nem sírt. Nem engedte, hogy Sebastian meglássa a gyengeséget.
– És most? – kérdezte halkan. – Tényleg azt hiszed, kisétálhatsz innen, és megint eltűnhetsz a sötétben?
Sebastian elhallgatott egy pillanatra. Majd megvonta a vállát.
– Nem. De nem fogom harc nélkül hagyni, hogy elkapjatok.
A következő másodpercben már mozdult is – felkapta a masszív faszéket, és az őrök felé hajította. Az egyik megbotlott, a másik paprikaspray-ért nyúlt, de már késő volt. Sebastian átszökkent az oldalsó ablakon, amely egy holdfényes kertbe vezetett.
– Állítsátok meg! – kiáltotta Thomas, de Elizabeth már futott.
Gondolkodás nélkül követte. A szél tépte a haját, a sötétség ölelte körbe, és a vér dübörgött a fülében. Tudta, hová tart. A móló felé.
Sebastian a csónak felé rohant. A vízen egy motorcsónak ringott, készen a menekülésre. De Elizabeth utolérte. A keze előre lendült. Megállította.
Sebastian hátrafordult. Egyetlen pillanat – egy szempillantás – és találkozott a tekintetük. A férfi szemében nem volt félelem. Csak… megbánás. De nem azért, amit Elizabeth-el tett. Hanem mert elbukott.
– Nem mész el – suttogta Elizabeth megtört, de határozott hangon.
A biztonságiak másodpercekkel később utolérték őket. Sebastian a földre került. Kezeit hátrakötözték, és minden véget ért.
Néhány hónappal később.
A tárgyalóterem csendes volt, mintha maga az igazság is visszatartotta volna a lélegzetét.
Elizabeth figyelte, ahogy Sebastiant bevezetik. Sötétszürke öltönyben volt, arca beesett, szeme alatt sötét árkok. De a szája sarkában ott bujkált ugyanaz a gúnyos, önelégült mosoly.
Mikor elhaladt mellette, odasúgta:
– Szeretlek, tudod? A magam beteg módján… szeretlek.
Elizabeth megállította a pillanatot egyetlen szilárd válasszal:
– És én pedig… a magam módján, legyőztelek.
Az ítélet kegyetlen volt, de igazságos: gyilkossági kísérlet, csalás, okirathamisítás, pénzmosás – 25 év börtön.
Sebastian Richter neve már nem félelmet vagy csodálatot keltett – hanem figyelmeztetést.
Egy év telt el. Elizabeth a szülei verandáján ült. Az asztalon egy fekete-fehér fénykép: ő, kórházi köntösben, mosollyal, amely inkább volt túlélés, mint öröm. A kezében egy tanúsítványt tartott, rajta egyetlen szóval:
„Élet – újra kiadva.” Az égre nézett, ahol a felhők között áttört a fény.
– Minden megváltozott – suttogta. – És én is. Már nem volt áldozat. Már nem volt az elárult menyasszony.
Ő volt Elizabeth Westbrook.
A nő, aki visszatért a halál kapujából. És most már ő írta meg a történet végét.
