A vacsora, amely megmutatta az igazságot, Márk már a kapcsolatuk első heteiben gyakran beszélt arról, mennyire fontos számára a béke a családban. Nem szerette a konfliktusokat, különösen nem az édesanyjával.
– Anyám nehéz természet, de csak egy van belőle – mondta mosolyogva. – Kérlek, légy türelmes vele. Értem.
Anna mindig bólintott. Szerette Márkot – a nyugodt hangját, a biztos mozdulatait, azt az érzést, hogy mellette minden kiszámítható és biztonságos. Úgy hitte, egy ilyen férfi mellett boldog élete lehet.
Az anyjával való találkozás azonban folyton elmaradt. Hol kezelésre ment, hol vidékre utazott, hol egyszerűen „nem volt hangulatban”. Márk szerint az anyja erős, határozott asszony, kissé régimódi, de jó szívű. Anna egy szigorú, elegáns, régi filmekből ismert hölgyet képzelt maga elé.
Egy este azonban váratlan üzenetet kapott egy ismeretlen számról:„Anna, jó estét kívánok. Larissza Viktorovna vagyok, Márk édesanyja. Szeretnék személyesen megismerkedni magával, négyszemközt.
A fiam annyit mesél önről, hogy alig várom a találkozást. Holnap este nyolckor várom a La Scala étteremben.”Anna meglepődött, majd kissé megijedt. Azonnal felhívta Márkot.– Ez teljesen rá vall – nevetett fel a férfi. – Szereti a meglepetéseket. Ne aggódj, kedvelni fog.
– De a La Scala nagyon drága… – mondta bizonytalanul Anna.– Anyám szereti a szép helyeket. Ne mondj nemet, megsértenéd. Majd megoldom.Anna nem kérdezett tovább. Eszébe sem jutott, hogy neki kellene fizetnie. Hiszen nem ő hívta meg, nem ő választotta a helyet.
Másnap este idegesen lépett be a fényűző étterembe. A terem közepén, egy elegáns asztalnál már ott ült egy kifogástalan frizurájú, hideg tekintetű nő. Ujján hatalmas smaragd csillogott.– Végre megérkezett – mondta mosoly nélkül. – Márk nem túlzott. Elég csinos.
A beszélgetés szinte azonnal kihallgatássá vált. Larissza Viktorovna részletesen kifaggatta Annát a családjáról, a munkájáról, a terveiről.– Építész? – vonta fel a szemöldökét. – Ó, tehát rajzoló.A nő anélkül rendelt, hogy belenézett volna az étlapba:
osztrigát, márvány marhát, szarvasgombás rizottót, drága francia bort. Anna csak egy salátát és ásványvizet kért.– Egy fiatal nőnek tudnia kell élvezni az életet – jegyezte meg hűvösen az asszony. – Márk magasabb szinthez szokott.
A vacsora feszült hangulatban telt. Larissza Viktorovna arról beszélt, milyen nehéz volt egyedül felnevelni a fiát, milyen nagy jövő áll előtte, és milyen feleség illene hozzá – erős, előkelő, jó családból való.
Amikor a pincér letette a számlát, Larissza Viktorovna nem nyúlt érte. Elővette a púdert, és nyugodtan elkezdte igazítani a sminkjét.A csend hosszú és kínos volt.– Larissza Viktorovna… – szólalt meg végül Anna halkan. – Úgy gondoltam…
– Mit gondolt, kedvesem? – kérdezte, a tükörből rá sem nézve.– Hogy ön fizet… hiszen ön hívott meg.Az asszony elmosolyodott, de a mosolya jéghideg volt.– Egy modern nő önálló – mondta lassan. – Meg akartam nézni, mennyire független.
Márknak erős társ kell, nem eltartott. És mivel maga keveset evett, biztosan maradt pénze.Anna felállt, remegő kézzel.– Kifizetem a saját részemet. De az ön vacsoráját nem.Letett pénzt az asztalra, és szó nélkül elment.
Otthon Márk dühösen várta.– Mit tettél az anyámmal?! – kiabálta. – Sírt egész este!– Megalázott – felelte Anna csendesen. – És te őt véded?– Csak próbára tett! És te megbuktál! Egy vacsora miatt tönkretetted a kapcsolatunkat!
– Nem a pénzről szólt – mondta Anna könnyeivel küszködve. – Hanem a tiszteletről. És rólad.– Kapzsi vagy – vágta oda Márk. – Anyámnak igaza volt.Ez volt az utolsó szó köztük.Hónapokkal később Anna új munkát talált, új lakásba költözött, és lassan begyógyult a sebe.
Két év múlva, egy téli napon megcsúszott a bolt előtt. Egy idegen segített fel.Így ismerte meg Egort.Másfél év múlva feleségül ment hozzá.Az új anyósa kedves volt, melegszívű, és soha nem vizsgáztatta.
Anna akkor értette meg igazán: azon az estén nem egy vacsorát veszített el — hanem megmenekült egy olyan élettől, ahol mindig más döntött volna helyette.
