— Elnézést, kedvesem, de ön nem felel meg nekünk.A HR-es nő hanyagul az asztal szélére dobta a megkopott szürke dossziét. A félig nyitott ajtón át egyhangú varrógépek zúgása szűrődött be, a szűk iroda levegőjét pedig édeskés hajlakk- és instantkávé-szag töltötte meg.
Uljána lassan magához húzta a munkakönyvét.— Még csak meg sem nézte a munkáimat — mondta higgadtan, egyenesen a nő szemébe nézve.
— Bonyolult anyagokkal dolgoztam, hatodik fokozatú szakmunkás vagyok. Bármilyen bútort újrakárpitozok. A gyakorlatban mindezt bizonyítottam.
A nő türelmetlenül igazította meg a vastag keretes szemüvegét.— Kisasszony, ez nem érdekel. Ez egy prémium műhely. Olasz szerelvények, drága anyagok.
És az ön irataiban mi áll? Büntetett előélet, lopásban való részvétel. Három év letöltve. És a külseje… hát, mondjuk úgy, nem illik a profilba.
Uljána ösztönösen lehajtotta a fejét, és kabátja gallérjával próbálta eltakarni jobb arcát. A hegszerű nyom a halántékától a nyakáig húzódott, régi történetet hordozva.
— A sérülésem gyerekkori — mondta csendesen. — A büntetésemet teljes egészében letöltöttem. Soha nem loptam.
— Nem számít! — csattant fel a nő, majd a monitor felé fordult. — Kifelé, vagy hívom a biztonságiakat. Nem kockáztathatjuk meg, hogy valami eltűnjön.
Uljána szó nélkül távozott.Kint hideg, jeges eső és hó keveréke csapott az arcába. A szél áthatolt a kabátján, de a belső üresség még fagyosabb volt. Már megszokta: bárhová ment, a múltja előbb érkezett meg, mint ő maga.
A csatorna partján állt meg. A beton pereme alatt sötét víz kavargott, a jég vékony kérge helyenként megrepedt. Uljána a korláthoz lépett, és mély levegőt vett.
Ekkor hirtelen egy éles kiáltás hasított a levegőbe.A túloldalon egy kisfiú vergődött a jégen, egy lék szélén kapaszkodva. A vizes kabát húzta lefelé, a jég minden mozdulatnál recsegett alatta.
Uljána gondolkodás nélkül átmászott a korláton, megcsúszott, és a betonon csúszva jutott le a partra.— Ne engedd el! Kapaszkodj! — kiáltotta, miközben levetette kabátját.
A jégen kúszva közelített a gyerekhez. A hideg szinte égette a térdét, a víz jeges ujjai azonnal átnyúltak a csizmáján. A fiú sírt, remegett, és újra meg újra kicsúszott a kapaszkodásból.
Uljána megragadta a kabátját. A jég megreccsent alatta, de nem engedett. Teljes erejéből húzta vissza a gyereket, majd együtt zuhantak hátra, távolabb a léktől.
— Menj fel! — lihegte. — Ne állj meg!Perceken belül emberek siettek oda. Ketten átmásztak a korláton, és segítettek kihúzni őket. A mentők is megérkeztek, takaróval burkolták be a reszkető gyereket.
— Önnek is orvosi ellátás kell! — szólt az egyikük.— Jól vagyok — felelte Uljána halkan, és hátrált.Nem akart kérdéseket, nem akart figyelmet. Elindult, eltűnt a város szűk utcáiban.
Egy régi pincében húzta meg magát, ahol Zinaida, az idős takarítónő adott neki menedéket. A hely szűk volt, de meleg. A tea gőze és a radiátor halk zúgása valamiféle biztonságérzetet adott.
— A fél város rólad beszél — mondta Zinaida. — A fiú apja keres. Egy híres sebész. Gazdag ember. Menj el hozzá.Másnap Uljána egy elegáns kapu előtt állt.
A ház belseje idegen volt számára: fényes padló, drága bútorok, idegen illatok. Egy kisfiú rohant felé — ugyanaz, akit megmentett —, majd hirtelen megállt, amikor meglátta az arcán a heget.
Uljána felnézett.A falon egy hatalmas portré függött. Egy nő nézett vissza rá. Ugyanaz a tekintet, ugyanazok a vonások. Mintha tükör lett volna — csak tökéletes, sérülés nélküli változatban.
A festmény sarkán fekete szalag jelezte: az a nő már nincs az élők között.Ekkor lépett be a férfi. Meglátta Uljánát, és elsápadt.— Szófia…?— Nem — mondta a lány. — Uljána vagyok.
A férfi, Sztanyiszlav, lassan leült. Kiderült: a felesége évekkel ezelőtt meghalt egy balesetben. A hasonlóság döbbenetes volt.
Ahogy a történet kibomlott, egy még mélyebb titok is napvilágra került. A múltban egy döntés szétválasztott egy családot: Uljánát és a festményen látható nőt valójában vér köti össze. Ikertestvérek voltak, akiket külön utakra sodort az élet és mások döntései.
A felismerés súlya nehéz volt, de Uljána nem menekült többé.Hónapokkal később már más élet vette körül. A kisfiú ragaszkodott hozzá, Sztanyiszlav tisztelettel és csendes támogatással volt mellette. A ház lassan otthonná vált.
Egy reggel Uljána a tükörbe nézett. A heg már alig látszott.Az ajtóban a kisfiú állt.— Mama Ulya, indulunk?Uljána elmosolyodott.Az ajtó kinyílt. És ezúttal nem egy elutasítás várt rá odakint — hanem egy élet, amit végre ő választhatott.
