Majdnem az egész falu összegyűlt a temetésen, mintha csendes jelenlétével akarná átölelni Váriát. Valaki ételt hozott, más a szervezésben segített – apró kedvességek, amelyek mégsem tudták betölteni az anyja után maradt űrt.
Attól a naptól kezdve Marija néni, a keresztanyja lett a támasza. Gyakran meglátogatta, tanácsokat adott neki, hogyan éljen tovább, hogyan álljon talpra. Vária csendben hallgatott rá, és próbálta követni az útmutatást.
Idővel befejezte az iskolát, és munkát kapott egy közeli falu postáján. Élete lassan, egyhangú rendben haladt tovább. Erős testalkatú lány volt, amolyan „tej és vér” típus.
Kerek arca, piros pozsgás orcája és egyszerű vonásai voltak. Az orra kissé lapos, de a szemei – szürkék és tiszták – különös fényt sugároztak. Vastag, világosbarna copfja egészen a derekáig ért, és minden lépésnél meg-meglendült.
A faluban azonban nem rá figyeltek. Minden tekintet Nyikolajra szegeződött. Ő volt a legszebb férfi a környéken, és ezt tudta is. Két évvel korábban tért vissza a katonaságból, és úgy élt, mintha az egész világ az övé lenne.
A lányok utána fordultak, hangosabban nevettek a közelében, és mindig találtak ürügyet, hogy megszólítsák. Még a városból érkező nyaraló lányok sem tudták figyelmen kívül hagyni.
Azt mondták, ilyen külsejű férfinak nem teherautót kellene vezetnie poros utakon, hanem filmekben szerepelnie.Nyikolaj azonban nem akart megállapodni. Élvezte a szabadságát.
Egészen addig, amíg egy nap Marija néni fel nem kereste, és meg nem kérte, segítsen Váriának megjavítani a kerítését, amely már kezdett kidőlni. Egyedül, férfi segítség nélkül nehéz volt boldogulni a faluban. Nyikolaj végül beleegyezett.
Amikor megérkezett, gyorsan felmérte a helyzetet, és azonnal utasításokat kezdett osztogatni.– Hozd ide ezt! – mondta.– Add azt! – szólt újra.
Vária szó nélkül teljesítette minden kérését. Futott, hogy kiszolgálja, és közben egyre vörösebb lett az arca. A copfja ide-oda lengett a hátán, mintha elárulná a zavarát.
Amikor Nyikolaj elfáradt, Vária meleg borscsot és erős teát adott neki. Leült vele szemben, és csendben figyelte, ahogy eszik. Minden mozdulatát magába itta, mintha attól félne, hogy a pillanat elszáll.
Három napig dolgozott a kerítésen. A negyedik napon már csak úgy, látogatóba jött.Aztán újra. És újra.Rendszeresen kezdte felkeresni Váriát. Hajnal előtt mindig elment, hogy senki se lássa. De egy faluban semmi sem marad titokban.
Marija néni figyelmeztette:– Ne reménykedj, kislányom. Nem fog feleségül venni. És ha mégis, csak szenvedni fogsz mellette.De a szerelem nem hallgat a józan szóra.
Nem sokkal később Vária rájött, hogy gyermeket vár. Először megrémült. Még az is megfordult a fejében, hogy nem tartja meg a babát. Fiatal volt, egyedül, támasz nélkül. De aztán más gondolat költözött a szívébe: többé nem lesz egyedül.
Tavasszal már látszott a hasa. A falu suttogni kezdett. Nyikolaj eljött, hogy megtudja, mit tervez.– Megtartom – mondta nyugodtan Vária. – Egyedül is felnevelem.Nyikolaj furcsán nézett rá – mintha egyszerre csodálná és nem értené –, aztán elment.
És eltűnt.Eljött a nyár, a városi lányokkal együtt. Nyikolaj visszatért a régi életéhez. Vária pedig folytatta a sajátját – egyre nehezebben.Dolgozott, amíg bírta. A hasa nőtt, a mozdulatai lassultak. Minden nap küzdelem volt.
Aztán egy szeptemberi reggelen erős fájdalom ébresztette. Marija néni azonnal megértette, mi történik. Nyikolajhoz rohant, felébresztette.
Amikor Nyikolaj felfogta a helyzetet, cselekedett. Felrakta Váriát a teherautóra, és elindultak a kórház felé. Az út tele volt kátyúkkal, minden rázkódás fájdalmat okozott.De odaértek.
Vária egészséges fiút szült.Amikor kiengedték a kórházból, senki sem jött érte. Hazafelé az autó elakadt a sárban. Gyalog kellett folytatnia az utat.
A babát a karjában tartva, a sárban lépkedve indult el. A hideg átfagyasztotta a lábát. Az egyik cipője a sárban maradt, de nem állt meg. Ment tovább.
Amikor hazaért, már alig állt a lábán.Kinyitotta az ajtót… és megdermedt.Bent bölcső, babakocsi, ruhák várták. Az asztalnál pedig Nyikolaj ült.
Felébredt, meglátta őt, és azonnal felugrott. Szó nélkül elvette tőle a gyermeket, meleg vizet hozott, megmosta a lábát, ételt tett elé. Tettei többet mondtak minden szónál.
– Hogy nevezted el? – kérdezte halkan.– Szergej.– Szép név – mondta. – Holnap bejegyezzük… és összeházasodunk.Vária habozott, de Nyikolaj folytatta:
– A fiamnak lesz apja. Nem tudom, milyen férj leszek… de nem hagyom el.Vária csendben bólintott.Két évvel később született egy kislányuk is. A Remény nevet kapta.
Mert az életben, bármilyen hibákat is követünk el az elején, mindig van lehetőség újrakezdeni — és helyrehozni mindent.
