– Előre szólok, Dasha, hogy egy fillérem sincs! Ha pénzt akarsz kérni, rossz helyen kopogtatsz. Anton ugyanis megint felmondott. Már megint önmagát keresi, a csakráit tisztogatja, és ki tudja, milyen újabb világmegváltó terveken töri a fejét. Komolyan mondom, néha az őrületbe kerget!
– Nem, nem pénzről van szó – nevetett Inga a telefonba. – Egészen másban szeretném kérni a segítségedet. Képzeld, az egész család elutazik a Bajkál-tóhoz. Két nap múlva indulunk. Arra gondoltam, nem tudnál addig vigyázni a lakásra? Meglocsolnád a virágokat, és adnál enni a macskának?
– Micsoda? Még a macskát is? – sóhajtott Dasha. Egyáltalán nem fűlött a foga ahhoz, hogy mindennap öt megállót utazzon a barátnője lakásához. Neki is éppen elég gondja volt otthon. – Nem tudnád inkább valamelyik szomszédot megkérni?
– Ugyan már! Hogy idegenek járkáljanak a lakásomban? Azt azért nem! Kérlek, Dashunka, ne hagyj cserben! Hozok neked valami szép ajándékot, és természetesen nem maradok adósod. Megígérem!
– Hát lehet neked nemet mondani? – adta meg magát Dasha. – Jól van, vállalom. Csak aztán ne felejtsd el, hogy milyen jó dolgod van velem!
A két nő még a technikumban ismerkedett meg. Ugyanabba a csoportba jártak, gépipari technológusnak tanultak, és az kollégiumi évek alatt még a szobájukon is osztoztak. Akkoriban elválaszthatatlanok voltak, és biztosak benne, hogy egész életükben számíthatnak majd egymásra.
A diploma megszerzése után mindketten egy gyárban helyezkedtek el. Dasha komolyan vette a szakmáját, szorgalmasan dolgozott, és fokozatosan építette a karrierjét. Nemrég ment férjhez Antonhoz, a szomszédos részleg mérnökéhez, és megszületett a kislányuk, Vika is.
A házasságuk azonban korántsem volt olyan gondtalan, mint amilyennek kívülről látszott. Anton képtelen volt hosszabb időre megállapodni egy munkahelyen. Mindig talált valami kifogást, új lehetőséget keresett, vagy éppen úgy érezte, hogy máshol kellene próbálkoznia. Dasha emiatt állandó bizonytalanságban élt. Még a gyermekgondozási szabadsága alatt is otthonról dolgozott, mert egyetlen fizetésből egyre nehezebben tudták fenntartani a családot.
Inga élete egészen másképp alakult.
A technológusi szakma nem igazán vonzotta, ezért végül a műhelyvezető titkárnőjeként kezdett dolgozni. Ott ismerkedett meg a főnöke üzlettársával, Alexanderral, akivel hamar egymásba szerettek. A férfi fiatal, jóképű és ambiciózus volt. Saját vállalkozásba kezdett, amely néhány év alatt szépen felvirágzott, és biztos anyagi hátteret teremtett számukra.
Inga megszülte a fiukat, majd felhagyott a munkával. Ettől kezdve minden idejét a családjának, a kényelmes életnek és saját magának szentelte.
Évente kétszer az egész család külföldre utazott pihenni. A lakásra ilyenkor általában Alexander édesanyja vigyázott, de az idei évben Inga olyan csúnyán összeveszett az anyósával, hogy hallani sem akart arról, hogy ismét rábízza a kulcsokat. Így került képbe Dasha.
– Na, figyelj, itt van a cicatáp, a locsolókanna pedig az ablak mellett – magyarázta Inga, miközben körbevezette barátnőjét a lakásban. – A virágokat hetente kétszer locsold meg, jó? Különösen a rózsáimra vigyázz! Egyszerűen imádom őket. Nézd csak, milyen gyönyörűek! És az illatuk… Gyere, szagold meg!
– Rendben, de azért ne maradjatok túl sokáig – jegyezte meg Dasha. – Mi van, ha valamit rosszul csinálok? Jobb lenne, ha minél hamarabb hazajönnétek.
– Ugyan, minden rendben lesz! Ismerlek én téged. Nyugodt vagyok, ha te vigyázol a lakásra.
Inga átadta a kulcsokat, majd férjével és fiával együtt boldogan útnak indult. Már a repülőtéren a következő hetek programjáról beszélgettek, miközben Dasha arra gondolt, hogy kezdődhet a mindennapos ingázás.
Az első néhány napban még becsületesen eljárt Inga lakására. Munka után megetette a macskát, ellenőrizte a vizét, meglocsolta a virágokat, majd fáradtan hazatért.
Aztán egyre inkább terhére vált az egész.
Egyik este végül támadt egy ötlete: miért ne vinné haza magával Barszikot? Így legalább nem kellene minden nap külön utat tennie. A virágok miatt még néhányszor elugrik, aztán azzal is végez.
– Ha ez a szőrös jószág összekoszolja a lakást, én esküszöm, kidobom! – morogta Anton, amikor meglátta a macskahordozót.
– Csak átmenetileg lesz nálunk, a hónap végéig. Hoztam neki almot, tálat, mindent. Így legalább nem kell naponta rohangálnom hozzá. A virágokat még kétszer meglocsolom, és kész.
Barszik azonban egyáltalán nem érezte jól magát az új otthonában. Különösen Anton váltotta ki belőle a legnagyobb ellenszenvet.
Először megrágta a férfi egyik cipőjét. Másnap összekarmolta a laptopját, harmadnap pedig egyszerűen leemelt egy húsgombócot Anton tányérjáról, és diadalmasan elvonult vele.
A férfi három nap után elvesztette a türelmét.
– Elég volt! Vidd vissza ezt a szőrgombócot oda, ahonnan hoztad! Nem akarom tovább kerülgetni! Vigyél neki egy egész zsák kaját, aztán lakjon jól, amíg haza nem jönnek!
– Nem értem, mi baja lehet veled – csóválta a fejét Dasha. – Inga szerint nagyon szelíd, bújós macska. Nálam semmi rosszat nem csinál. Sőt, kifejezetten jól kijövünk egymással.
– Féltékeny rám – vigyorgott Anton. – Férfit lát bennem, aki veszélyezteti a pozícióját. Tudod, a konkurenciát ki kell iktatni!
Dasha elmosolyodott, de hamar elkomolyodott.
– Jó, holnap reggel visszaviszem. De te közben igazán kereshetnél már valami munkát. Hónapok óta nem dolgozol! Minden drágul, Vika cipője is kicsi lett, és egyetlen fizetésből egyre nehezebb mindent megoldani.
– Nem akarok akárhol dolgozni – vágta rá Anton. – Olyan állást keresek, ahol rendes a fizetés, normálisak a körülmények, és akár nyugdíjig maradhatok.
– Csakhogy így soha nem fogsz találni semmit!
– Ne sürgess! Majd megoldom. És ne próbálj a gyerekkel zsarolni!
– Nem zsarollak. Csak szeretném, ha végre felelősséget vállalnál a családodért.
– Akkor inkább a macskával foglalkozz!
Másnap reggel Dasha elkészítette a reggelit, megetette a családot, majd összepakolta Barszik holmiját. A macskát betette a hordozóba, mellé készítette az almot és az etetőtálat, aztán elindult Inga lakásához.
Amikor megérkezett, már az első pillanatban valami furcsát érzett.
A kulcs nem akart elfordulni a zárban.
Dasha először azt hitte, rossz kulcsot vett magához. Kivette a kulcscsomót, többször is ellenőrizte, majd újra megpróbálta kinyitni az ajtót. Hiába.
– Mi történt, Barszik? – fordult a macskához, aki a hordozóban ülve figyelte minden mozdulatát. – Valami baj van a zárral? Felhívjam Antont, hogy jöjjön ide segíteni?
Már elővette a telefonját, amikor Barszik hirtelen felborzolta a szőrét, és mély, fenyegető morgásba kezdett.
Abban a pillanatban megcsörrent a zár.
Az ajtó lassan kinyílt, és egy fiatal, feltűnően csinos, hosszú fekete hajú nő jelent meg a küszöbön. Mezítláb volt, és egy férfiinget viselt.
Dasha döbbenten meredt rá.
– Maga kicsoda?
– Júlia. És maga?
– Én… a macskát hoztam vissza. Mit keres itt? Inga hazajött?
– Nem, Alexander van itthon. Mindjárt visszaér, csak el kellett intéznie valamit.
Dasha egyetlen szó nélkül belépett a lakásba. A gyomra összeszorult.
Barszikot kiengedte a hordozóból, majd körülnézett. A konyhaasztalon különféle ételes dobozok hevertek, a mosogató tele volt piszkos edényekkel. Az ablakpárkányon egy csokor friss rózsa, mellette egy üveg bor és egy drága bonbonosdoboz állt.
Nem kellett sokáig gondolkodnia.
Már mindent értett.
Néhány perc múlva megérkezett Alexander.
– Szia! – köszöntötte Dasha, miközben a férfi arcát fürkészte.
A fürdőszoba ajtajából Júlia óvatosan kikukucskált. Úgy látszott, az első pillanatokban inkább elbújt a váratlan látogató elől.
Alexander arca azonnal megváltozott.
– Dasha? Te mit keresel itt? Inga nem szólt, hogy visszajössz? Sürgősen vissza kellett mennem dolgozni. Egyébként már nem kell aggódnod a lakás miatt. Mostantól én magam intézek mindent.
– Ebben biztos vagyok – felelte Dasha hidegen. – De Inga tud Júliáról?
– Miről beszélsz? – kérdezte a férfi, és láthatóan ideges lett.
– Arról, amit most a saját szememmel láttam. Nem tudom, mit kellene tennem. Inga a barátnőm. Nem fogok neki hazudni, de hallgatni sem tudok erről. Sajnálom.
– Nyugodtan mondd el neki! – szólalt meg Júlia a fürdőszoba ajtajából. – Alexander úgyis el akar válni tőle. Már régóta nem szereti. Mi össze fogunk házasodni!
Alexander lesütötte a szemét.
– Dasha, beszélhetnénk négyszemközt?
Kimentek az udvarra, és beültek a ház előtt parkoló autóba. Néhány másodpercig egyikük sem szólt.
Végül Alexander törte meg a csendet.
– Figyelj, én szeretem Ingát. Nem akarok elválni tőle. De tudod, milyenek vagyunk mi, férfiak… Néha előfordul egy kis kaland. Júlia semmi komoly. Hidd el, nincs jelentősége.
Dasha hitetlenkedve nézett rá.
– Tehát Júlia nem az egyetlen? Alexander, én mindig nagyra tartottalak. Sőt, néha még irigyeltem is Ingát, amiért ilyen férje van. Azt hittem, nálatok minden rendben. Most pedig kiderül, hogy az én felelőtlen, állandóan munkát váltogató Antonomban több tisztesség van, mint benned. És ami a legrosszabb, nem tudok úgy tenni, mintha semmit sem láttam volna.
– Tönkre akarod tenni a családunkat? Nem fog lelkiismeret-furdalás gyötörni? Nem kell mindent elmondani mindenkinek. Néha jobb hallgatni.
– A te lelkiismeretedet nem zavarja, amit csinálsz? Júliának is hazudsz, neki is üres ígéreteket teszel. Sajnálom azt a lányt. Undorító ez az egész!
Dasha már nyitotta volna az autó ajtaját, amikor Alexander megfogta a kezét.
– Várj egy pillanatot! Tudom, hogy nálatok most nem könnyű a helyzet. Anton munka nélkül van, a pénz is kevés. Segíthetek rajtatok. Mondd meg, mennyit szeretnél a hallgatásodért!
Dasha úgy nézett rá, mintha nem hinne a fülének.
– Te most komolyan azt hiszed, hogy mindent meg lehet venni pénzzel? Elképesztő! Nem gondoltam volna, hogy ennyire aljas vagy.
– Akkor legyen másképp – próbálkozott újra Alexander. – Mi lenne, ha felvenném Antont a cégemhez? Adnék neki egy jól fizető állást. Neked is könnyebb lenne, nekem sem kellene attól tartanom, hogy Inga megtud valamit.
Dasha keze megállt az ajtó kilincsén.
A férje munkanélkülisége már hónapok óta mérgezte a mindennapjaikat. Minden este ugyanazokról a problémákról vitatkoztak, ugyanazokat a számlákat számolgatták, és minden újabb hónapban egyre nehezebben jöttek ki a pénzükből.
Egy jó állás Anton számára valóban hatalmas változást jelenthetett volna.
– A férjemnek tényleg szüksége lenne munkára – mondta végül elgondolkodva. – Ha valóban tudsz neki segíteni, annak nagyon örülnék.
Alexander arca felderült.
– Na látod! Az értelmes emberek mindig meg tudnak egyezni!
– De egy dolgot jegyezz meg! – fordult felé Dasha. – Ha még egyszer megtudom, hogy megcsalod Ingát, vagy újabb hazugságba keveredsz, nem fogok gondolkodni. Mindent elmondok neki. Egyetlen szót sem fogok eltitkolni előtte!
Alexander megígérte, hogy többé nem lesznek hasonló kalandjai.
Nem sokkal később felvette Antont a vállalatához. A férfi annyira örült a jó fizetésnek és a stabil munkahelynek, hogy szinte egyik napról a másikra megváltozott. Pontosan érkezett, lelkiismeretesen dolgozott, és igyekezett bebizonyítani, hogy érdemes volt őt alkalmazni.
Úgy tűnt, végre minden a helyére került.
Inga és Alexander továbbra is boldog házaspárnak látszottak. Dasha pedig idővel maga is megnyugodott. Arra gondolt, talán helyesen döntött, amikor nem avatkozott bele a barátnője házasságába. Végül is nem akarta ő lenni az, aki egy családot szétrombol.
Csakhogy valakiről mindenki megfeledkezett.
Júliáról.
És ő hamarosan gondoskodott róla, hogy senki se feledkezzen meg róla többé.
Egyik délután Inga váratlanul felhívta Dashát.
– Dashka, el sem fogod hinni, mi történt ma!
– Jaj, ne ijesztgess! Mi történt?
– A férjem szeretője személyesen jött el hozzám!
Dasha szíve nagyot dobbant.
– Tessék? Miért? Mit akart?
– Azt állítja, hogy szeretik egymást, és Alexander vele akar élni. Sőt, azt mondja, terhes tőle! Azt követeli, hogy engedjem el a férjemet.
Dasha szinte levegőt sem mert venni.
– És Alexander mit mondott?
– Most éppen dolgozik. Én pedig gondolkodom, mitévő legyek.
Dasha figyelmesen hallgatta a barátnőjét. Arra számított, hogy Inga sírni fog, dühöngeni kezd, vagy legalábbis összeomlik a hírtől.
De valami egészen furcsát vett észre.
Inga hangjában nem volt sem fájdalom, sem kétségbeesés. Sőt, mintha még jókedvű is lett volna.
– Inga… Te most tényleg jól vagy? Olyan vidámnak tűnsz. Vagy csak én hallom így?
A vonal túlsó végén Inga felnevetett.
– Dehogy hallod rosszul, Dash! El sem tudod képzelni, mennyire megkönnyebbültem! Nekem is van valakim. Viktor. Már jó ideje együtt vagyunk.
– Micsoda? Neked is? – Dasha teljesen összezavarodott. – De hát én azt hittem, hogy te és Alexander boldogok vagytok! Azt hittem, még mindig szeretitek egymást!
– Jaj, Dashka! – nevetett Inga. – Majd egyszer mindent elmesélek. Most viszont mennem kell. Később beszélünk!
A történtek után minden meglepően gyorsan rendeződött.
Alexander és Inga elváltak.
Alexander feleségül vette Júliát, aki időközben valóban gyermeket várt tőle.
Inga pedig végre hozzáment Viktorhoz, akivel már régóta boldog kapcsolatban élt.
Anton továbbra is Alexander vállalatánál dolgozik, és úgy tűnik, most végre megtalálta azt a munkahelyet, ahol hosszabb távon is el tudja képzelni az életét.
Dasha pedig fellélegzett.
Nem kellett többé idegenek titkait őrizgetnie, hazugságok között lavíroznia, és azon aggódnia, hogy mikor derül ki valami, amit ő már régóta tudott.
Egy dolgot azonban megtanult ebből az egész történetből: néha az ember annyira igyekszik megóvni másokat az igazságtól, hogy közben észre sem veszi, valójában nincs is mit megmentenie.
És néha a legnagyobb megkönnyebbülést nem az hozza el, ha mindenki hallgat, hanem az, amikor végre mindenki kimondja az igazat.
