„Nézd, itt van a robotfiú!”A durva, gúnyos nevetés úgy harsant az Ágoston Szent Jakab Akadémia udvarán, mint egy rossz hírű sípszó. Ez az a fajta nevetés, ami nyomot hagy, ami kicsinek érzi az embert, még akkor is,
ha tudja: senkinek nincs joga bántani.Thompson Leó, tizenkét évesen, feszítette a vállát, és erősen megmarkolta a hátizsák pántjait, próbálva fejét magasra emelve haladni előre. A drága iskolai egyenruha sem tudta elrejteni az ügyetlen lépteket,
amelyeket a művégtag okozott. Minden lépésnél halk, fémes kattanás hallatszott — állandó emlékeztető, hogy más, mint a többiek. És az osztálytársai gondoskodtak róla, hogy sose felejtse el.Leó volt Thomas Thompson,
a milliárdos ingatlanmágnás egyetlen fia. A vagyon azonban nem tudta megvenni azt, amire a legjobban vágyott: barátokat. Minden nap a gúnyolódás mélyebbre vágott a szavaknál: „robot”, „rokkant”, „félig fiú”.
A tanárok próbálták elfojtani a suttogásokat, de sosem tudták teljesen megszüntetni.Aznap reggel a csúfolódás kegyetlenebb volt, mint valaha. Egy fiúcsoport köréje állt, megakadályozva minden lépést. „Versenyezz velünk, robotfiú!”
— kiáltotta az egyik, gúnyosan nevetve. „Várj csak — úgysem jutsz át az első lépésen!”Nevetésük nőtt, mint egy vihar, amely el akarja nyelni. Leó lehajtotta a fejét, bárcsak eltűnhetne a föld alá.Aztán hirtelen egy új hang tört a csendbe.
Tiszta, határozott, félelem nélküli.A kör kissé kitágult, és ott állt egy lány. Bőre mahagóni árnyalatú volt, haja gondosan fonott copfokban lógott. Kopott cipőt viselt, ami jóval nagyobb volt apró lábára. Williams Maja, az új lány,
szembenézett a többiekkel, és szemei úgy izzottak, mint a tűz.A gúnyolódók gúnyos mosolyt villantottak. „És te ki vagy? A dadus?”
Maja egy lépéssel előrébb lépett, hangja határozott,
de nyugodt. „Nem. A barátja.”Az udvar elcsendesedett. Leó szíve hevesen vert — soha senki nem mondta még neki ezt a szót az iskolában: barát.A gúnyolódókat ez azonban nem hatotta meg. Még hangosabban nevettek,
és egy fiú meglökte Leót, aki majdnem a földre kényszerítette a lábát. Maja azonban időben elkapta a kezét. „Ne merd újra megérinteni!” — figyelmeztetett, hangja kemény, de nyugodt.Mindenki megdermedt.
Egy szegény fekete lány, aki a milliárdos fia mellett áll? Elképzelhetetlen volt.És ekkor Leó valami egészen új érzést tapasztalt: az élete változni kezdett.Az iskola után, az öreg, görbe tölgyfa alatt, a kampusz szélén ülve,
fejét lehajtva nézte a földet. Maja leült mellé, figyelmen kívül hagyva a kíváncsi tekinteteket.„Nem kellett volna megvédened engem” — motyogta Leó.
„De kellett” — válaszolta Maja határozottan.
„Többet érdemelsz, mint a kegyetlenségüket.”Fokozatosan elkezdett megnyílni. Mesélt lábáról, a balesetről, amely félig megfosztotta, a véget nem érő kórházi látogatásokról, és arról, hogy a többiek sosem hagyták elfelejteni.
Maja észrevett még valamit. Minden alkalommal, amikor Leó lépett, behunyta a szemét, mintha a művégtag több fájdalmat okozna, mint kéne. „Mikor nézték utoljára?” — kérdezte.Leó habozott. „Az anyósom, Claudia,
visz el. Azt mondja, az orvosok tudják a legjobban.”Maja összeráncolta a szemöldökét. Később, amikor Leó meglátogatta Maja apró lakását, a nagymamája, Evelyn, a művégtagra pillantott, és arca megkeményedett. „Ez rosszul van felszerelve”
— mondta. „Nem csoda, hogy mindig fáj. Valaki így akarta gyengének tartani.”És ekkor, először, Leó megértette: van valaki, aki nem másságként vagy gyengeségként látja — valaki igazán látja őt.
