Kira a küszöbön állt, nehéz szatyrokat szorongatva a kezében. Kezei kissé remegtek, az arcán egyszerre tükröződött a döbbenet és az elfojtott ingerültség. Eközben Valerij ide-oda járkált a nappaliban, folyton az óráját nézve, idegesen topogva.
— Valera… azt mondtad, hogy a vendégek majd szombaton jönnek — szólalt meg Kira nyugodt, de bizonytalan hangon, miközben letette a szatyrokat a földre.
— Milyen szombat?! — kiáltott Valerij, szemei dühösen izzottak. — Ma péntek van! Két óra múlva Spartak és Ewdokija, a szüleim meg a barátnőd, Vlada itt lesznek! Teljesen elfelejtetted?!
Kira előkapta a telefonját, hogy ellenőrizze a dátumot. Péntek. A naptárban azonban egyetlen bejegyzés sem jelezte az estét.
— Valerij, semmit sem mondtál erről… Épp most jöttem haza a munkából, volt egy prezentációm, fáradt voltam…
— Nem mondtam?! — kiabált Valerij, hangja majdnem szétrepesztette a levegőt. — Mindig a fejed a felhőkben jár! Csak a munkádra tudsz gondolni!
— Először is, a munkám egyáltalán nem hülyeség. Másodszor… tényleg semmit sem mondtál. Ezt észrevettem volna! — Kira érezte, ahogy könny gyűlik a szemébe, szíve pedig hevesen kalapál.
Valerij kétségbeesetten a fejéhez kapott:
— Istenem, Kira! Miért vagy ennyire FELELŐTLEN?!
Szavai hideg pengéként hatoltak Kira szívébe. A mama különben lemondta az utazását, Spartak és Ewdokija messziről jöttek, és nálunk… még a saláta sincs kész!
— Rendben… ne pánikolj — próbált higgadt maradni, bár hangjából érezhető volt a remegés. — Rögtön készítek valamit… A szatyrokban van hús, zöldség…
— „Valamit”? — lépett közelebb Valerij, szinte a konyhába lökve őt. — Anyám teljes vacsorát vár! Meleg ételt, előételeket, desszertet! És te csak „valamit” kínálsz?!
Ebben a pillanatban megszólalt a csengő. Valerij elsápadt, arca elvesztette minden színét.
— Már itt vannak! — üvöltötte. — EZ A TE hibád! Nyisd ki, és magyarázd meg, miért nincs semmi kész!
Kira mély lélegzetet vett, és elindult az ajtó felé. A küszöbön Milolika állt — Valerij anyja, tökéletes, fennhéjázó, haját úgy fújta a szél, mintha reklámból lépett volna elő, mellette Swiatogor, az apa, nyugodt, szelíd tekintettel.
— Kiruška — szólt Milolika jéghideg hangon, értékelve Kirát végigmérő pillantással. — Azt hittük, minden készen van. Valera azt mondta, hogy a vacsora hétkor lesz.
— Jó estét… — motyogta Kira, próbálva mosolyogni. — Volt egy kis probléma, de rögtön mindent rendbe hozok…
— Probléma? — lépett be Milolika a lakásba, drámai gesztussal szagolgatva a levegőt. — Még az étel illata sem érződik. Valerij, fiam, mi történik?!
Valerij a nappaliból kifutott, mintha el akarná kerülni a felelősséget, könyörgő tekintettel nézve anyjára:
— Anyu… bocsánat… Kira ELFELEJTETTE a vacsorát. Emlékeztettem rá… de nyilvánvalóan fontosabb neki a munkája a családnál.
— Értem — ingatta a fejét Milolika undorral. — Swiatogor, mondtam, hogy ez a lány nem való a fiamnak. Még egy sima vacsorát sem tud elkészíteni.
Kira összeszorította a fogát, szívében keveredett a düh és a csalódottság. Ez az ő élete lett volna, a mindennapjai, és minden pillanatot kritizáltak.
— Én minden nap etetem a fiadat — szólalt meg nyugodtan, bár belül forrt a harag. — És nem kevesebbet dolgozom, mint ő!
— Ó, ez a munka — legyintett Milolika. — Csak ülsz a számítógép előtt, rajzolsz képeket. Ez munka? Valerij valódi munkát végez!
Újra megszólalt a csengő — most Spartak és Ewdokija érkeztek, a feszültség pedig csak nőtt, Valerij azonnal próbálta magyarázni a helyzetet, még jobban terhelve Kirát.
Amikor Vlada tortával érkezett, Kira érezte, hogy a könnyek a szemébe szöknek. A folyamatos értékelés, kritika, támadások a munkája és személyisége ellen… mind egyszerre sújtották.
Néhány óra múlva, amikor a vendégek végre helyet foglaltak, és a sushi meg a pizza az asztalon hevert, Kira érezte, hogy valami felrobban benne — harag, eltökéltség, önbecsülés.
Amikor Valerij újra támadni kezdett, valami Kira lelkében elszakadt:
— Tudod mit, Valerij? Hozd el őt. ÉN ELMEGYEK — mondta halkan, de határozottan, hangjában a megmásíthatatlan erő csendült.
E szavak olyanok voltak, mint a villámcsapás. Már nem volt az a lány, aki hallgatott és eltűrt mindent. Ez volt a pillanat, amikor visszakapta önmagát.
Másnap reggel, amikor Valerij egyedül ébredt, fájó fejjel és üres lakással, rájött, hogy valami sokkal többet vesztett el, mint a feleségét. Kira megtalálta a szabadságot — azt a szabadságot, amire mindig is vágyott, hogy végre szabadon lélegezhessen, anélkül, hogy állandó kritika és harag nehezedett volna rá.
Egy hónappal később, amikor kilépett a bíróságról a válási papírokkal, érezte azt a nyugalmat, amit régóta nem ismert. Az élete immár az övé volt.
A szabadság lett a legértékesebb étel, amit valaha magának készített.
