– Már majdnem készen vagyok – felelte Natasa alig hallhatóan. – És olyan régen nem láttam Ljudát… azt hittem, talán most…– Hagyjuk már ezt a szentimentalizmust – vágott közbe Andrej türelmetlenül. – Mindent elmondtam. Újévkor egyedül maradsz itthon. Szégyellem, hogy veled mutatkozzam.
Miközben beszélt, ingerülten megigazította a nyakkendőjét, és hosszasan vizsgálta magát az előszobai tükörben. Majd féloldalasan Natasa felé pillantott.– Nézted magad mostanában?
Natasa az ablakhoz lépett. Ujjai gépiesen igazították a parókát, mintha nem is hozzá tartoznának. A keze remegett, ízületeibe éles fájdalom hasított – a kezelés mellékhatása, amely soha nem kérdezte meg, készen áll-e még egy napra.
– Értem – mondta végül csendesen. – Tényleg szükséged van egy kis kikapcsolódásra. Az elmúlt fél év… nagyon nehéz volt.– Nehéz? – Andrej hirtelen megfordult. – Ez enyhe kifejezés. Nem is emlékszem, mikor voltunk utoljára emberek között. Csak kórházak, várótermek, gyógyszertárak… mintha megszűnt volna az életünk.
– Sajnálom – suttogta Natasa.– Mit érek a sajnálkozásoddal? – Andrej idegesen a hajába túrt. – Néha előveszem az esküvői képeinket, és nem hiszem el, hogy az ott te vagy. Hová lett az a nő? Hol van az a gyönyörű, ragyogó, élettel teli Natasa?
Natasa hallgatott. Mit is mondhatott volna? Igen, öt évvel ezelőtt más volt. Karcsúbb, magabiztosabb, hosszú, sötét hajjal, amely a derekáig ért. Akkoriban a tükör nem idegent mutatott. Most viszont egy feldagadt arcú, fáradt tekintetű nőt látott viszont, akinek a mosolya is erőlködésnek tűnt.
– Rendben – mondta Andrej, miközben magára kapta a kabátját. – A Mihajlovékhoz megyek. Ne felejtsd el bevenni a gyógyszereidet.Az ajtó csukódása után csend borult a lakásra. Natasa lassan leült egy székre.
Úgy érezte, mintha minden ereje elszivárgott volna – az utolsó kezelés teljesen felőrölte. De még élt. És amíg élt, tartania kellett magát.Az ablakon túl ünnepi fények pislákoltak. Az egész város készült az újévre: feldíszített fák, csillogó kirakatok, nevető emberek ajándékokkal a kezükben.
Régen ő is szerette ezt az ünnepet. Andrejjel mindig együtt mentek, zajosan, barátokkal, tervekkel.Hat évvel korábban, egy hasonló szilveszteri estén találkoztak. Natasa akkor egy nagy kiadó szerkesztője volt, Andrej feltörekvő ügyvéd.
A Mihajlovék házibulit rendeztek. Andrej egész este nem vette le róla a szemét, majd felajánlotta, hogy hazakíséri. A beszélgetés hajnalig tartott, hóval borított utcákon sétálva, nevetve, álmodozva.
Egy év múlva esküvő. Mindenki irigyelte őket. Szép pár, mondták. Boldog család. Jövő, gyerekek, utazások, közös reggelek.Másfél éve azonban minden megváltozott. Egy rutinvizsgálat. Egy orvos komor arca. Egy szó, amely kettévágta az életét.
Andrej eleinte kitartott: kórházak, virrasztások, biztató mosolyok. Aztán lassan elfáradt. Előbb lélekben, majd testben is eltávolodott.Először csak apróságok voltak. Sóhajok. Hallgatás. Késések. Később pillantások, amelyekben már nem volt gyengédség. Megjegyzések a külsejére. Elmaradó közös esték.
A telefon csörgése szakította félbe gondolatait.– Natasa, drágám – Ljuda hangja volt az. – Andrej azt mondta, rosszul vagy. Átmenjek?– Azt mondta, rosszul vagyok? – kérdezett vissza Natasa üresen.– Igen. Ezért jött egyedül. Mi történt?
És Natasa akkor sírni kezdett. Nem szégyellte. A könnyei végre kimondták azt, amit ő nem tudott.– Nem ezért jött egyedül… Csak szégyell engem. Azt, ahogy kinézek.– Szégyell?! – Ljuda hangja megkeményedett. – Jövök. Azonnal.Fél óra múlva Ljuda már a konyhában volt, teát főzött, és némán figyelte barátnőjét.
– Mondd el.– Mit mondjak? – Natasa keserűen felnevetett. – Már nem vagyok az a „csokoládétábla”. Emlékszel? Így hívott. Sötét haj, barna szemek… Most meg csak fintorog.Ljuda elővett egy tábla csokoládét a táskájából, és Natasa elé tette.
– Tudod, mit látok? Egy nőt, aki túlél. És ez sokkal szebb.Öt év telt el.Natasa magabiztos léptekkel sétált a bevásárlóközpontban. Elegáns kabátot viselt, rövid frizuráját büszkén hordta. Már régen eldöntötte: nem rejti el többé önmagát.
– Elnézést – szólította meg egy nő. – Hol vágatták így a haját?Natasa mosolygott. Senki sem sejtette, min ment keresztül.Üzenet érkezett Ljudától: „Hatkor találkozunk!”A régi barátok újra összegyűltek. Andrej is ott volt – már nem mint férj, hanem mint valaki a múltból. És ez rendben volt.
– Natalja Szergejevna – szólította meg egy fiatal nő a kávézó előtt. – Beszélhetnénk?Natasa felismerte a tekintetet. Ugyanaz volt, mint az övé évekkel ezelőtt.– Persze. Ülj le.Az élet nem úgy alakult, ahogy egykor megálmodta. De valóságos lett. És végre az övé.
