— Írd alá gyorsabban, még el kell jutnom a közjegyzőhöz is — vetette oda a férfi türelmetlenül, miközben ujjai között idegesen megigazította a zakója mandzsettáját, majd mintha egy láthatatlan szösz zavarná, lesöpört valamit a válláról.
Veronika a mosogató előtt állt. A konyha apró volt, szinte nyomasztó, a falakon halványan felpúposodott a régi festék. A csapból lassan, egyenletes ritmusban csöpögött a víz, mintha az időt mérné visszafelé.
A rozsdás csövek enyhe fémes szagot árasztottak. A nő kezén piros, égő foltok látszottak – az olcsó tisztítószerek nyoma, amelyekhez az elmúlt években hozzá kellett szoknia. Két műszak, fáradt esték, és egy élet, amit valaki más jövőjébe fektetett be.
— Tegnap még a fürdőszobai csempét választottuk — mondta halkan, de határozottan, miközben egy durva konyharuhával szárazra törölte a kezét. A hangja nem remegett, inkább fáradt nyugalom volt benne. — Azt mondtad, hogy most végre pluszba kerülünk, és elkezdjük a felújítást.
Gleb idegesen felnevetett, majd a konyha szűk terében tett egy fél lépést előre, aztán vissza.
— A tervek változnak, Veronika. Ez normális. Most kaptam meg a jóváhagyást az „Alliance Group”-tól. Tudod te, mit jelent ez? Ez már nem kis játék. Ez a nagyok világa. Befektetők, kapcsolatok, igazi pénz.
Veronika lassan letette a törölközőt az asztal szélére.
— És én akkor hol vagyok ebben a világban? — kérdezte csendesen.
A férfi egy pillanatra elhallgatott, mintha keresné a megfelelő, elegánsabb szavakat.
— Őszintén? Te visszahúzol — mondta végül. — Nekem olyan nő kell, aki érti ezt a közeget. Aki tud viselkedni egy üzleti vacsorán. Angelika ilyen. Az ő apja komoly ember, kapcsolatokkal. Ez az én lehetőségem.
A konyha ajtaja hirtelen kitárult. Édeskés, nehéz parfümillat töltötte meg a levegőt. Angelika állt ott, tökéletes frizurával, magabiztosan, mintha nem is ebbe a lakásba, hanem egy másik világba lépett volna be.
— Gleb, késésben vagyunk — mondta élesen. — Itt fullasztó a levegő. Menjünk.
Gleb azonnal megváltozott. A hangja puhává, szinte szolgálatkészsé vált.
— Már kész vagyok, drágám.
Elővette a papírokat, és Veronika elé tolta a tollat.
— Írd alá, és lezárjuk ezt szépen.
A nő ránézett a dokumentumokra. Nyolc év. Ennyi futott át a fején egyetlen pillanat alatt. Nyolc év, amelyben hitt valamiben, ami most egyetlen aláírásra zsugorodott.
Aláírta.
Nem lassan, nem dühösen. Határozott, egyenes mozdulattal.
— Kész — mondta, és visszatolta a papírokat.
Gleb azonnal elvette őket, mintha attól félne, hogy meggondolja magát. Nem nézett vissza. Angelika már az ajtónál volt. A lépések hangja gyorsan eltűnt a lépcsőházban.
A lakásban hirtelen csend lett. Nem az a nyugodt csend, hanem az üres, súlyos fajta, amelyben minden hang visszhangzik.
Veronika a mosogatóhoz lépett, elzárta a csapot. A csöpögés megszűnt. Mintha ezzel valami végleg lezárult volna.
Nem sírt. Nem tört össze. Csak állt egy pillanatig, majd lassan kifújta a levegőt.
A telefonját elővette. A kijelző repedt volt, mint egy pókháló. Egy régi számot tárcsázott.
— Igen, Veronika Alekszandrovna? — szólt bele egy nyugodt férfihang.
— A „gyakornoki időm” véget ért — mondta halkan. — Küldje a kocsit.
A vonal másik végén egy pillanatnyi csend következett.
— Azonnal intézem.
Egy órával később fekete autó állt meg a ház előtt. A sofőr némán nyitotta ki az ajtót. Veronika egyetlen táskával szállt be. Nem volt benne semmi felesleges.
Az autó belsejében bőr illata és hűvös nyugalom fogadta. A múlt mintha kívül maradt volna az ajtón.
— Visszatértél — mondta mellette ülő férfi.
— Inkább csak kiléptem valamiből — felelte.
A következő este már egy elegáns szálloda hatalmas terme vibrált a fénytől és a hangoktól. Üzletemberek, politikusok, befektetők. Mindenki fontosnak tűnt.
Gleb magabiztosan mozgott közöttük. Most először érezte, hogy számít. Angelika mellette volt, csillogva, büszkén.
Aztán minden megváltozott.
Amikor Veronika belépett, a terem mintha egy pillanatra elnémult volna. Nem a ruhája miatt. Hanem a jelenléte miatt. Valami olyan nyugalom volt benne, ami nem illett a zajos, önimádó térbe.
Gleb először nem értette.
Aztán meglátta, ahogy mindenki felé fordul.
És ekkor kezdett el széthullani benne az a világ, amit addig biztosnak hitt.
