– Ahogy senki voltál, úgy senki is maradtál! – röhögött a volt férjem az osztálytalálkozón. Aztán a műsorvezető bejelentette az est díszvendégének nevét…
Alekszandra már az autóból meglátta Pavelt, és kis híján megkérte a sofőrt, hogy hajtson tovább.
A volt férje az étterem bejáratánál állt három egykori osztálytársa társaságában, és úgy lóbálta az autója kulcstartóját, mintha az osztálytalálkozó szervezői díjat adnának annak, aki elsőként felismeri rajta a márkajelzést.
– Nem, eredetileg az előző modellt akartam – magyarázta Szergej Krilovnak. – Aztán belegondoltam: minek? Egyszer élünk! Ezt vettem meg. Szinte a legmagasabb felszereltségű változat.
Alekszandra néhány másodpercre megállt az autó mellett, megigazította a kis táskája pántját, majd mégis elindult a bejárat felé.
Nem azért kerülte tizenöt éven át az osztálytalálkozókat, hogy most Pavel miatt visszaforduljon.
Ráadásul ez az este számára nem is volt egészen hétköznapi. Az iskola fennállásának hatvanadik évfordulóját ünnepelték, és nemcsak az ő osztályukat hívták meg, hanem a különböző évfolyamok végzőseit és a tanárokat is. Az igazgató néhány hónappal korábban személyesen telefonált Alekszandrának, és megkérte, hogy feltétlenül jöjjön el.
Megígérte.
Arról viszont senki sem szólt, hogy Pavel is ott lesz.
– Szása!
Pavel vette észre elsőként.
Még mindig olyan hangosan beszélt, hogy a szomszédos asztaloknál is mindenki odafordult, akkor is, ha éppen csak egyetlen emberhez szólt.
– Hát ez hihetetlen! Egyáltalán nem változtál semmit!
Ez természetesen nem volt igaz.
Az elmúlt tizenöt évben Alekszandra két lakást váltott, eltemette az édesapját, túlélt több súlyos üzleti kudarcot, megtanulta elbocsátani azokat az embereket is, akikhez személyesen kötődött, és nemet mondani azokra a szerződésekre, amelyek csak a prezentációban tűntek előnyösnek.
Negyvennyolc évesen egészen biztosan más ember volt, mint harminchárom évesen.
De Pavellel az öltöző mellett mindezt elmagyarázni túl hosszú vállalkozásnak tűnt.
– Te sem panaszkodhatsz – felelte.
– A munka fiatalon tart.
Pavel azonnal közölte, hogy most egy nagy autókereskedés értékesítési osztályát vezeti.
Aztán valamiért még hozzátette:
– Hála Istennek, a fizetésemre sem lehet panasz. Nemrég autót is cseréltem.
– Észrevettem.
Szergej elfordult, hogy elrejtse a mosolyát.
Pavel ebből semmit sem vett észre.
Alekszandrát méregette.
Egyszerű, sötét ruha. Alig néhány ékszer. Kis táska. Semmi olyan feltűnő jel, amely Pavel szemében a sikert jelentette volna.
– És veled mi van? – kérdezte. – Még mindig projektekkel foglalkozol?
– Igen.
– Ugyanannál a cégnél?
Alekszandra egy pillanatra elgondolkodott.
Technikailag a válasz teljesen helytálló volt.
– Ugyanott.
Pavel megértően bólintott.
Alekszandra ezt a bólintást is jól ismerte.
Tizenöt évvel korábban pontosan így bólogatott, amikor meg volt győződve arról, hogy a nő élete legnagyobb hibáját követi el.
Akkor Alekszandra egy nagy építőipari vállalat projektosztályát vezette. Jó fizetése volt, egészségbiztosítása, prémiuma, üzleti útjai és irodája a városközpontban.
Ennek ellenére minden vasárnap délután, ahogy közeledett a hétfő, egyre nehezebben viselte a gondolatot, hogy másnap ismét munkába kell mennie.
Nem azért, mert nem szerette a munkáját.
Éppen ellenkezőleg.
Imádott tervezni. Szerette azt a pillanatot, amikor több tucat számításból, tervrajzból és műszaki követelményből lassan összeállt egy olyan létesítmény, amelyet később valóban felépítettek.
Amit nem szeretett, az egészen más volt.
Három jóváhagyás kellett egyetlen szoftver megvásárlásához. Öt értekezletet tartottak egy olyan kérdésről, amelyet egyetlen e-maillel el lehetett volna intézni. Olyan vezetők döntöttek a projektekről, akik egy hétig rá sem néztek az anyagokra, majd húsz perccel az ügyféllel való találkozó előtt közölték, hogy a megoldások felét át kell dolgozni.
Abban az évben két mérnökismerőse, Andrej Szokolov és Roman Lebegyev saját tervezőiroda alapítását javasolta.
Hárman akartak belevágni.
Befektető nélkül.
Gazdag rokonok nélkül.
Mindössze egy bérelt, huszonnégy négyzetméteres irodával, három számítógéppel és egyetlen ügyféllel, aki ugyan munkát ígért nekik, de a szerződést csak két hónappal később írta alá.
Pavel nem értékelte az ötletet.
– Te most komolyan otthagyod a biztos állásodat egy olyan szobáért, ahol három íróasztal van?
– Négy. Néha könyvelőre is szükségünk lesz.
– Na, így már egészen más a helyzet.
Alekszandra akkor még nevetett ezen.
Fél évvel később már kevésbé volt kedve hozzá.
Az első nagy megrendelés kifizetése késett. A második ügyfél minden egyes költségvetési tételen alkudozott. Alekszandra maga járt ki az építkezésekre, esténként telefonokra válaszolt, és egy novemberi napon rájött, hogy az előző havi bevétele még a korábbi munkahelyén kapott prémiumát sem érte el.
Pavel csak várt.
Nem is feltétlenül a bukására.
Arra a pillanatra várt, amikor bebizonyosodik, hogy neki volt igaza.
– Semmi baj – mondogatta. – Kipróbáltad a vállalkozósdit, ennyi elég is volt. Hívd fel a régi főnökeidet, mielőtt valaki más elfoglalja a helyedet!
Alekszandra nem telefonált.
Egy évvel később elváltak.
Nem kizárólag a cég miatt. Túlságosan kényelmes magyarázat lett volna mindent egyetlen döntésre fogni, amiért egy ötéves házasság tönkrement.
Egyszerűen a vállalkozás körül lassan minden más probléma is felszínre került.
Pavel olyan feleséget akart, akinek a döntéseit megértette, és amelyekkel egyetértett.
Alekszandra pedig fokozatosan rájött, hogy többé nem akar engedélyt kérni a saját életéhez.
A tervezőiroda a válás után is vele, Andrejjel és Romannal maradt.
Pavel viszont láthatóan leginkább erre az időszakra emlékezett.
Az étteremben közben lassan mindenki elfoglalta a helyét.
Alekszandra az egyik hosszú asztalnál kapott helyet, egykori osztályfőnöki megbízottjuk, Irina és Szergej Krilov között. Pavel vele szemben ült le.
Az első fél óra egészen békésen telt.
A tanárokról meséltek.
Kiderült, hogy Galina Mihajlovna, az egykori igazgatóhelyettes még mindig az iskolában dolgozik, pedig már a ballagásukon megfogadta, hogy ez az osztály idő előtt nyugdíjba kergeti.
– Ezek szerint inkább megfiatalítottuk – jegyezte meg Szergej.
– Főleg te – emlékeztette Irina. – Ki vitt petárdát a technikaterembe?
– A nyomozás semmit sem bizonyított.
Pavel elmesélte, hogy nemrég találkozott az egykori testnevelő tanárukkal.
Aztán a beszélgetés észrevétlenül a munkára terelődött.
Valakiből orvos lett, más az egyetemen tanított, Irina pedig kisebb virágüzlet-hálózatot alapított.
Pavel felélénkült.
– Irina, te aztán ügyes vagy! Már az iskolában látszott rajtad, hogy van üzleti érzéked.
– Milyen üzleti érzék? – nevetett Irina. – Harmincnyolc éves koromig árukészlet-nyilvántartóként dolgoztam.
– Akkor is. Ehhez karakter kell.
Alekszandra már sejtette, merre tart a beszélgetés.
Nem tévedett.
Pavel ránézett.
– Szása viszont mindig álmodozó volt.
– Miért, már nem vagyok az? – kérdezte Alekszandra. – Néha még most is szoktam álmodozni.
– Nem úgy értem. Emlékszel, amikor saját céget alapítottál?
– Emlékszem.
– Én már akkor megmondtam neki, hogy az üzlethez nem elég jól számolni.
Irina felvonta a szemöldökét.
– Hanem mi kell még hozzá?
– Jellem. Határozottság. Kockázatvállalás. Emberekkel is tudni kell bánni.
Alekszandra ivott egy korty vizet.
– Pasa, honnan tudsz ennyit a jellememről? Tizenöt éve nem élünk együtt.
– Az emberek alapvetően nem változnak.
– Milyen kényelmes elmélet.
A pincér odalépett hozzájuk a borlappal.
Pavel azonnal kikapta a kezéből.
– Majd én választok. Ehhez érteni kell.
Elég magabiztosan lapozgatta az oldalakat, amíg a pincér rá nem mutatott az egyik, a lap végén szereplő borra.
– Ezt a száraz bort szívesen ajánlom, nagyon jó választás.
Pavel megnézte az árát.
Aztán még egyszer.
– Tudják mit? – mondta végül. – Mégiscsak osztálytalálkozón vagyunk, nem borkóstolón. Hozzon mindenkinek ásványvizet! Holnap munkanap van.
Irina lesütötte a szemét a tányérjára.
Alekszandra az ablak felé fordult.
Nem akart nevetni.
Különösen nem hangosan.
Pavel azonban már vissza is tért az autók témájához.
– Egy jó autóért egyébként nem sajnálom a pénzt. A kényelem vagy megvan, vagy nincs. Most már megengedhetem magamnak, hogy ne nézzem az árat.
Szergej megköszörülte a torkát.
– Az autó árát?
– Általában mindent.
Alekszandra elkapta Irina tekintetét.
Irina gyorsan az ajkához emelte az ujját.
Nem sokkal később odalépett az asztalukhoz Olga Szamojlova, aki annak idején Alekszandra mögött ült az osztályban.
Olga főkönyvelőként dolgozott, és huszonöt év alatt egy dologban semmit sem változott: képes volt olyan kérdést feltenni, amelyet mindenki más kínosnak tartott, majd őszintén csodálkozott azon, hogy miért lett hirtelen csend.
– Szása, te ugye otthagytad annak idején a nagyvállalatot? Nem bántad meg később?
Alekszandra letette a villáját.
– Eleinte…
– Ugyan már, mit kellett volna megbánnia?!
Pavel még azelőtt harsány nevetésben tört ki, hogy a nő befejezhette volna a mondatot.
Többen felé fordultak.
– Ahogy senki voltál, úgy senki is maradtál! – folytatta. – Eltelt ennyi év, és még mindig ugyanazokkal a projektekkel foglalkozol. Csak régebben legalább rendes fizetésed volt!
Az asztalnál csend lett.
Nem teátrális csend.
Egyszerűen Szergej abbahagyta a rágást, Irina lefelé fordította a telefonját, Olga pedig összevonta a szemöldökét.
Alekszandra Pavelre nézett.
Még kíváncsi is lett.
– Pasa, feltehetek egy kérdést?
– Persze.
– Miért foglalkoztat még tizenöt év után is ennyire az én szakmai életem?
Pavel vállat vont.
– Semmiért. Egyszerűen csak kimondom az igazságot.
– Értem.
– Na, mi az? Nem szeretem, amikor az emberek úgy tesznek, mintha sikeresek lennének.
– Ki tett úgy, mintha sikeres lenne?
Pavel egy pillanatra elgondolkodott.
– Hát, te itt ülsz, és úgy viselkedsz, mintha…
– Mintha mi?
Most már Szergej is elnevette magát.
Pavel ingerülten ránézett.
– Ugyan már! Mindenki érti, mire gondolok.
– Én nem értem – mondta Irina. – Szása egész este két mondatot beszélt a munkájáról.
– Pontosan – tette hozzá Olga. – A többit te találtad ki.
Pavel legyintett.
– Istenem, felnőtt emberek vagyunk, és már viccelni sem lehet!
Alekszandra bólintott.
– Akkor tekintsük úgy, hogy jól sikerült a vicc.
A beszélgetés éppen visszatért volna az iskolai menzához és az ismeretlen eredetű húspogácsákhoz, amikor a műsorvezető felment a kis színpadra.
– Kedves vendégeink, kérem, foglalják el a helyüket! Megkezdjük az ünnepi műsort.
Pavel hátradőlt a székében.
– Csak ne tartson sokáig. Már az iskolában sem bírtam ezeket a díszbeszédeket.
Alekszandra rápillantott az órájára.
Tudta, hogy a hivatalos program körülbelül negyven percig tart majd.
A műsort előre megküldték neki.
Először az iskola igazgatója, Viktor Andrejevics lépett a mikrofonhoz.
Nem beszélt sokáig. Megköszönte a tanárok munkáját, felidézte az egykori diákokat, és elmondta, hogy az elmúlt évben felújították a dísztermet és két tantermet.
Ezután a kivetítőn megjelentek az új mérnöki laboratórium fényképei.
Alekszandra rögtön észrevette, hogy az egyik asztalon nem a tervrajznak megfelelően helyezték el a berendezéseket.
Gondolatban feljegyezte, hogy másnap írnia kell a kivitelezőnek.
– Most pedig – folytatta az igazgató – szeretnék bemutatni egy olyan projektet, amelyre csaknem négy éve várunk.
A kivetítőn már a teljes laboratórium látszott: munkaállomások, számítógépek, robotikai készletek, mérőműszerek és egy kisebb berendezés az iskolai mérnöki projektekhez.
Szergej füttyentett egyet.
– Azta! Nekünk legfeljebb egy forrasztópákánk volt.
– És az is csak egy az egész osztálynak – tette hozzá Irina.
Az igazgató elmagyarázta, hogy a felújítás és a felszerelés jelentős részét az iskola egyik egykori diákjának vállalata finanszírozta.
Pavel rögtön Szergej felé hajolt.
– Kíváncsi vagyok, ki lehet az. Talán az a srác, aki építőipari céget alapított.
Szergej vállat vont.
– Mindjárt kiderül.
A műsorvezető ismét a színpadra lépett.
– Ma számos tiszteletbeli vendégünk van. De azt az embert, akinek köszönhetően ez a projekt egyáltalán megvalósulhatott, külön szeretném felhívni a színpadra.
Alekszandra már hátrébb húzta a székét.
– A Meridian Projekt mérnöki és tervezővállalat vezérigazgatója, iskolánk egykori diákja, Alekszandra Melnyikova!
Pavel arcáról eltűnt a mosoly.
A műsorvezető még beszélt valamit a több régióban futó projektekről, a közel kétszáz munkatársról és az ipari vállalatokkal folytatott együttműködésről.
Alekszandra már nem figyelt rá.
Felállt.
Irina halkan megszólalt mellette:
– Szása…
– Majd később.
Elindult az asztalok között a színpad felé.
A lépcsőnél az igazgató fogadta.
– Köszönöm, hogy eljött.
– Megígértem.
Kezet fogtak.
A taps hangosabb volt, mint amire Alekszandra számított.
Nem szeretett ilyen rendezvényeken beszédet mondani.
A százmilliós tárgyalások már régóta nem ijesztették meg.
Az viszont mindig kényelmetlenül érintette, amikor a saját jóságáról kellett beszélnie egy színpadról.
Ezért rövid beszédet készített.
– Ezt a laboratóriumot nem egyszerűen az iskolának ajándékoztam – kezdte. – Hanem a régi önmagamnak is.
A teremben nevetés hallatszott.
– Mert amikor itt tanultunk, rettenetesen szerettünk mindent szétszedni, összerakni és saját kezűleg kipróbálni. Bár néhány kísérletünk után a technikatanárunk már egészen más dolgokat szeretett volna szétszedni.
A terem végében egy idős férfi felemelte a kezét.
– Én még mindig emlékszem rá!
A közönség ismét nevetett.
Nyikolaj Petrovics volt az, egykori fizikatanáruk.
Ő telefonált Alekszandrának egy évvel korábban.
Eleinte csak arra kérte, segítsen beszerezni a laboratóriumi felszereléseket.
Aztán beszélgetni kezdtek.
Az iskola évek óta próbált pénzt gyűjteni egy mérnöki tanteremre. A város valamennyit biztosított, az iskolai alapítvány is hozzájárult, de a teljes összeg még mindig hiányzott.
Alekszandra átnézte a költségvetést, és felajánlotta, hogy a Meridian Projekt vállalatán keresztül fedezik a fennmaradó részt.
Jelentős összegről volt szó, de a cég számára már megfizethető nagyságrendet jelentett.
Egyetlen feltételt szabott.
Semmilyen hatalmas, az arcképével ellátott reklámtáblát nem akart a falra.
És nem kért ünnepi beszédeket sem arról, hogy milyen „kiemelkedő jótevő”.
– Hagyják a gyerekeket dolgozni! – mondta az igazgatónak. – Ez lesz a legjobb reklám.
A szervezők majdnem teljesítették a kérését.
A fényképe nem került a falra.
Díszvendégnek azonban mégis meghívták.
Amikor Alekszandra visszatért az asztalhoz, érdekes látvány fogadta.
Szergej mosolygott.
Irina mosolygott.
Olga nyíltan szórakozott.
Pavel pedig olyan elmélyülten tanulmányozta az étlapot, mintha másnap vizsgáznia kellene belőle.
Három percig senki sem szólt semmit.
Aztán Szergej nem bírta tovább.
– Szása, majdnem kétszáz ember dolgozik nálatok?
– Múlt héten száznyolcvanheten voltunk.
– Mindegyiket ismered?
– Nem, hála Istennek. Különben száznyolcvanhét születésnapot kellene észben tartanom.
Irina felnevetett.
– És hol van az irodátok?
– A központ itt működik. Ezenkívül két kisebb részlegünk van a régiókban.
– És mivel foglalkoztok?
– Főleg ipari létesítményekkel. Mérnöki rendszerekkel, rekonstrukciókkal, néha középületekkel is.
Pavel újabb oldalt lapozott az étlapon.
Aztán még egyet.
Végül letette az asztalra.
– Figyelj, Szása…
– Tessék?
– Miért nem mondtad ezt rögtön?
Alekszandra őszintén nem értette.
– Mit kellett volna mondanom?
– Hát… hogy mivé váltál.
– Nem kérdezted.
– De a munkádról kérdeztelek!
– Válaszoltam. Azt mondtam, projektekkel foglalkozom.
Szergej a szalvétájába köhögött.
Pavel elhúzta a száját.
– Ugyan már, tudod, mire gondolok.
– Nem egészen.
– Egyszerűen mondhattad volna, hogy van egy céged, közel kétszáz alkalmazottal.
Alekszandra egyenesen ránézett.
– Pasa, te negyven percen át magyaráztad mindenkinek, hogy senki vagyok. Udvariatlanságnak éreztem félbeszakítani valakit, aki ennyire biztos az információiban.
Irina nem bírta tovább.
Utána Olga is nevetni kezdett.
Egy másodperccel később már Szergej is velük nevetett.
Az asztal túlsó végén ülő két osztálytársuk, akik nem hallották a beszélgetés elejét, megkérdezték, mi történt.
Pavel elvörösödött.
– Jól van. Jól van. Tévedtem.
– Megesik.
– Egyébként mindig tudtam, hogy tehetséges vagy.
Alekszandra felé fordult.
– Na, most már igazán kíváncsivá tettél.
– Ugyan, hagyd már!
– Nem, folytasd!
– Én támogattam a vállalkozásotok ötletét.
Irina halkan közbeszólt:
– Pasa, inkább ne!
Pavel azonban már lendületbe jött.
– Lehet, hogy nem az elején. De tudtam, hogy van benned lehetőség.
Alekszandra elmosolyodott.
– Te azt mondtad, hogy fél év múlva magamtól fogok visszakönyörögni magam egy irodába.
Pavel megmozdította az ajkát, de nem jött ki rajta szó.
– Aztán azt is javasoltad, hogy adjam el a számítógépemet, mielőtt túl sokat veszít az értékéből.
Szergej ismét elfordult, hogy ne lássák az arcát.
– Jól van – mondta Pavel. – Tizenöt év telt el. Aki a régit emlegeti…
– Pontosan ezért nem emlegettem eddig.
Pavel elhallgatott.
Ezúttal hosszabb időre.
Az este további része meglepően jól alakult.
Az emberek felálltak az asztaloktól, körbejártak a teremben, fényképezkedtek a tanárokkal, és felidézték a ballagást.
Nyikolaj Petrovics a színpad mellett kapta el Alekszandrát.
– Elküldöm neked a laboratórium fényképeit az első tanulmányi verseny után.
– Inkább azt a listát küldje el, hogy mire lesz még szükségük.
– Pontosan ettől féltem!
– Már késő.
A férfi felnevetett.
– Semmit sem változtál.
– Dehogynem, Nyikolaj Petrovics. Most már több pénzünk van a kísérletekre.
– Ez különösen ijesztő.
Este tizenegy óra körül a vendégek lassan búcsúzkodni kezdtek.
Alekszandra elköszönt Irinától, megbeszélték, hogy külön is találkoznak majd, aztán már éppen autót akart hívni, amikor Pavel ismét megjelent a ruhatár mellett.
Ezúttal egyedül.
A kezében már nem lóbálta az autókulcsot.
– Szása, beszélhetnénk egy percet?
– Mondd!
A férfi habozott.
– Én tényleg nem tudtam.
– Észrevettem.
– Szergej később megmutatta a cégetek honlapját.
– Miért?
– Hát… kíváncsi lettem.
Alekszandra felvette a kabátját.
Pavel életében talán először úgy állt előtte, hogy nem találta ki előre a következő mondatát.
– Figyelj, van egy ismerősöm, aki most indít egy nagy beruházást. Egy ipari komplexumot. Tervezőkre lenne szükségük.
– Ilyen előfordul.
– Nem adnál egy névjegyet?
Alekszandra elővette a telefonját.
– Írd fel a kereskedelmi osztályunk telefonszámát.
Pavel meglepődött.
– És a saját számodat?
– Minek neki az enyém?
– Hát… hogy közvetlenül beszélhessen veled.
– Pasa, ha komoly beruházásról van szó, akkor éppen a kereskedelmi osztályunkra van szüksége. Megvizsgálják a feladatot, a dokumentációt és a határidőket. Ha a projekt nekünk való, elvállaljuk. Ha nem, azt is őszintén megmondják.
Pavel felírta a számot.
– Értem.
Már az ajtónál jártak, amikor a férfi ismét megszólalt.
– Szása!
Alekszandra visszafordult.
– Azért ez nagyon szép eredmény, amit elértél.
A hangjában végre nem volt sem gúny, sem leereszkedés.
Alekszandra bólintott.
– Köszönöm.
– Én tényleg azt hittem, hogy fél évnél tovább nem húzzátok.
– Tudom.
– Tévedtem.
– Előfordul.
Pavel elmosolyodott.
– Méghozzá nagyot.
Alekszandra az üvegajtón át a parkolóra nézett.
Valahol az autók között állt az a bizonyos jármű, amelynek áráról az este folyamán körülbelül negyven ember értesült.
– Nem teljesen – mondta.
Pavel összevonta a szemöldökét.
– Miben volt igazam?
– Abban, hogy a kis cégünk valóban nem maradt sokáig kicsi.
Pavel értetlenül nézett rá.
Alekszandra kinyitotta az ajtót.
– Elég gyorsan kinőtte magát.
Odakint hűvös volt az idő.
A telefonján üzenet jelent meg az iskola igazgatójától. Nyikolaj Petrovics máris kitalált három újabb dolgot, amelyet „feltétlenül be kellene szerezni” a laboratóriumba.
Alekszandra elolvasta a listát, és hangosan felnevetett.
Na, ez sokkal veszélyesebb volt Pavelnél.
Nyikolaj Petrovics ugyanis már nyolcadik osztályos koruk óta pontosan tudta, hogyan vegye rá valamire.
