„— Megjöttünk! — Larissza hangja úgy hasított végig az előszoba meghitt csendjén, mint egy tompa kés a konzervdoboz tetején. — Boldog újévet, drága rokonság! Valerka, ne ácsorogj már, fogadd a vendégeket! Azért jöttünk, hogy megmentsük a salátáitokat, mielőtt teljesen megromlanak!”
Elfintorodtam, és lassan letettem a kávéscsészét az asztalra. Odakint szürke januári délután terpeszkedett a város fölé, nehéz és nyirkos, mint az olvadó hó. Január harmadika volt — az az áldott nap, amikor az egész ország pizsamában fetreng, maradék kaszinótojást és franciasalátát eszik, miközben próbálja túlélni az ünnepek utáni kimerültséget.
Legalábbis én pontosan erre vágytam.
Persze hiába.
Az ajtó kivágódott, jeges levegő söpört végig a lakáson, magával hozva Larissza émelyítően erős parfümjének szagát — amit ő „vintage eleganciának” nevezett — és a havas csizmák hangos dobogását.
Szorosabbra húztam a köntösöm övét, és kiléptem az előszobába.
Larissza ott állt, mint valami vidéki királynő. Az új nercbundája rikítóan csillogott az előszoba fényében — ordított róla, hogy hitelre vették, talán még az árcédulát sem vágták le róla.
Mellette a férje, Tolik toporgott idegesen egy szatyor olcsó sörrel a kezében. A két fia, a nyolc- és kilencéves örökmozgó kölykök már el is rohantak Artem szobája felé.
— Larissza, azért illik előre szólni — mondtam hidegen.
— Jaj, Katya, ne már! Hiszen család vagyunk! — legyintett, és úgy dobta Valera kezébe a bundát, mintha a férjem egy fogas lenne. — Maradt még kaviár? Tolik úgy enne egy kis halat! Nálunk teljesen üres a hűtő, minden pénz elment az ajándékokra.
Úgy vonultak be a konyhába, mintha a saját lakásuk lenne.
Larissza azonnal feltépte a hűtőt, kivette a felvágottakat, amiket estére tartogattam, majd fennhangon utasítgatni kezdett:
— Valera, vágj kenyeret! De jó vastag szeleteket, ne spórolj!
Tolik nagy puffanással lerogyott az én székemre, felbontotta a sört, és a hab azonnal ráfolyt az abroszra.
— Na, az új évre! — bömbölte.
Lassan leültem velük szemben.
Valera idegesen sürgött-forgott a konyhában, kenyeret szeletelt, tányérokat rakosgatott. A férjem túlságosan is puha ember volt. Imádta a húgát, folyton sajnálta, mindig azt mondogatta: „Larisszának egyszerűen nincs szerencséje.” A konfliktusoktól rettegett.
Csak tőlem rettegett jobban.
És ez így volt rendjén.
— Most nagyon nehéz időket élünk — kezdte Larissza a szokásos panaszkodást, miközben ujjnyi vastagon kente a vajat a kenyérre. — Az üzlet alig megy, az ügyfelek minden kopejkát számolnak. De hát élni azért mégiscsak kell!
Aztán Artem szobája felé biccentett.
— Egyébként Artem még mindig a gép előtt ül? Nem jön ki a gyerekekhez? Unják magukat. Kapcsolhatna nekik rajzfilmet vagy játszhatna velük.
— Artem dolgozik — vágtam rá röviden. — Határidős munkája van.
Larissza hangosan felnevetett.
— Dolgozik? Tizennégy évesen? Ugyan már! Biztos csak videojátékozik. Fiúk! Menjetek Tjomához!
És akkor történt meg.
Tompa csattanás rázta meg a lakást.
Utána éles reccsenés.
Műanyag törésének undorító hangja.
Felboruló bútor csikorgása.
Valera elsápadt.
— Mi volt ez?!
Azonnal rohanni kezdtem.
Amikor berontottam Artem szobájába, egy pillanatra megállt bennem a levegő.
A padlón színes Lego-darabok hevertek mindenfelé.
Artem büszkesége.
A Lego Technic Bugatti Chiron.
Háromezer-ötszáz darab.
Három hónapnyi munka.
Most összezúzott műanyaghalom volt csupán.
De nem ez volt a legrosszabb.
Mellette, kijelzővel lefelé feküdt Artem grafikus táblája.
A professzionális rajztábla, amit alig egy hónapja kapott születésnapjára. Az eszköz, amivel logókat rajzolt megrendelésre.
Felemeltem.
A kijelző teljesen betört.
A fekete foltok úgy folytak szét a repedések alatt, mint a kifolyt tinta.
Artem az asztal mellett állt, hófehér arccal. A kezei ökölbe szorultak, az ajka remegett.
Az unokatestvérei rémülten lapultak a falhoz.
— Csak meg akartuk nézni! — nyafogta az idősebbik. — Magától leesett!
Larissza ekkor jelent meg az ajtóban, még mindig rágva.
— Jaj, ugyan már, mi ez a dráma? Gyerekek játszottak, ennyi történt! Artem, miért nézel így? Sajnálod a játékot a kis unokatestvéreidtől?
Artem felemelte a fejét.
A szemében könnyek csillogtak, de minden erejével próbálta visszatartani őket.
— Anya… holnapra le kell adnom egy logót. Most… most nem fogom befejezni.
— Ugyan már! — horkant fel Larissza. — Majd veszünk másikat! Katya, mondd már meg neki! Jól keresel, főnökasszony vagy. Miért kell ekkora tragédiát csinálni egy kis műanyag miatt?
Ránéztem.
A zsírosan fénylő ajkaira.
A morzsákra az állán.
Arra az örök „mindenki tartozik nekem” tekintetre.
Abban a pillanatban bennem minden udvariasság elégett.
— Valera, vidd ki a gyerekeket a konyhába — mondtam nyugodtan.
A férjem összerezzent.
— Te pedig, Larissza… maradsz.
Két nappal korábban felhívott a volt főnököm, Pjotr Iljics.
Kemény üzletember volt a kilencvenes évekből, ma már autószerviz-hálózat tulajdonosa.
— Katyerina — mondta —, a sógornőd háromszázezer rubellel tartozik nekem. Tegnap lejárt a határidő. Nem veszi fel a telefont.
Azonnal tudtam, mi fog történni.
Ha per lesz, az anyósom belebetegszik. Valera pedig újabb hitelt vesz fel, hogy „megmentse” Larisszát.
Ezért kivásároltam az adósságot.
A saját pénzemből.
Abból, amit új autóra tettem félre.
Akkor még azt hittem, ünnepek után normálisan el lehet vele beszélgetni.
Milyen ostoba voltam.
Most ott állt előttem Artem szobájában, a romok között.
— A táblagép negyvenezer rubel — mondtam lassan. — A Lego tizenötezer. Ma átutalsz nekem ötvenötezer rubelt.
Larissza felnevetett.
— Megőrültél? Honnan lenne ennyi pénzem? Ráadásul baleset volt!
Bólintottam.
— Nincs pénzed? És Pjotr Iljics háromszázezer rubelje?
Az arca azonnal kifehéredett.
— Honnan… honnan tudsz erről?
Elővettem a kék mappát Artem íróasztalából.
— Onnan, hogy az adósság most már az enyém.
Hátratántorodott.
— Nem…
— De igen. Háromszázezer rubel. Kamatokkal együtt. Plusz a kár itt. Összesen háromszázhatvanezerrel tartozol.
Valera belépett, teljesen összezavarodva.
— Katya… mi folyik itt?
— Ülj le.
A hangom olyan volt, hogy azonnal leült Artem gyerekszékére.
— Larissza azt mondta, nincs pénze — folytattam. — De van egy Hyundai Solaris-a.
— Azt nem kapod meg! — sikított Larissza. — Szükségem van rá a munkához!
— Akkor megyünk a bíróságra.
Nyugodtan beszéltem tovább.
— A kereset már készen van. Vagyonzárolási kérelemmel együtt.
Larissza a testvéréhez rohant.
— Valera! Könyörgöm! Segíts! Vegyél fel hitelt!
De én megelőztem.
— Valera nem fog segíteni.
A férjemre néztem.
— Mert Valera már így is el van adósodva.
Azonnal lehajtotta a fejét.
— Ugye nem gondoltad, hogy nem tudok a kétszázezres hitelről? Amit Larissza „üzletére” vettél fel? És amit hónapok óta titokban fizetsz?
Síri csend telepedett a szobára.
Larissza végre megértette, hogy elvesztette az örök menedékét.
— Írj — mondtam, és elé tettem egy lapot meg egy tollat. — Átadod az autót fedezetként az adósságodra. A kulcsot és a forgalmit az asztalra.
Könnyek folytak végig az arcán.
— Katya… kegyetlen vagy…
Hosszan néztem rá.
— Nem. Én anya vagyok. És feleség. Ez más.
Reszkető kézzel aláírta.
Az autókulcs csörrenve esett az asztalra.
Öt perccel később gyalog távoztak.
Életükben először minden gőg nélkül.
A konyhában csend lett.
Csak Artem szobájából hallatszott a Lego-darabok halk zörgése.
Valera összegörnyedve ült az asztalnál.
— Katya… tényleg kifizetted azt a háromszázezret?
Friss kávét töltöttem magamnak.
— Igen — feleltem nyugodtan. — De hidd el, többet fogok visszakapni.
Aztán hosszan a férjemre néztem.
— És te, Valera, mostantól pénzügyi diétán leszel. A bankkártyád nálam marad. Még egyszer titokban segítesz a húgodnak — és beadom a válópert.
Némán bólintott.
Belekortyoltam a kávéba.
Keserű volt.
De meglepően jólesett.
És ekkor Artem hangja hallatszott a szobából:
— Anya! Megtaláltam a régi táblagépemet! Még működik! Meg tudom csinálni a munkát!
Elmosolyodtam.
— Ügyes vagy, fiam. Az újat pedig majd a nagynénéd kamataiból vesszük meg.”
