A barátom egy tragikus autóbalesetben meghalt.
Néhány héttel később egyedül ültem az orvosi rendelőben, és az ultrahang monitorját bámultam. Még mindig képtelen voltam feldolgozni a halálát.
Minden reggel abban reménykedtem, hogy az egész csak egy rémálom volt, aztán a valóság újra és újra darabokra tört.
Az orvos hosszú ideig hallgatott, miközben a vizsgálatot végezte.
— Minden rendben van? — kérdeztem remegő hangon.
Felnézett rám, és halványan elmosolyodott.
— Igen. Sőt, van egy különleges hírem.
A szívem hevesebben kezdett verni.
— Ön terhes.
Azonnal könnyek gyűltek a szemembe. Ez volt az utolsó ajándék attól a férfitól, akit mindennél jobban szerettem.
De az orvos még nem fejezte be.
— És úgy tűnik, kétszer annyi pelenkára lesz szüksége.
Összeráncoltam a homlokomat.
— Ezt hogy érti?
A monitort felém fordította.
— Ikrek.
Néhány másodpercig levegőt sem kaptam.
Mindössze huszonnégy éves voltam. Néhány hét alatt elvesztettem életem szerelmét, és most megtudtam, hogy két apró élet növekszik a szívem alatt.
Boldognak kellett volna lennem, mégis a félelem erősebb volt minden más érzésnél.
A következő hónapok életem legnehezebb időszakát jelentették.
A gyász, a stressz és a magány megtette a hatását. Egyik nap erős fájdalmakkal kerültem kórházba, és az orvosok nem sok jóval biztattak.
— A terhesség veszélyeztetett — mondta az egyikük. — Teljes ágynyugalomra van szüksége. Kerülnie kell minden megterhelést, és semmiképpen sem maradhat egyedül.
De nem volt hová mennem.
Édesanyám évekkel korábban meghalt. Az egyetlen közeli családtagom az apám volt, ezért visszaköltöztem hozzá.
Apám azonnal befogadott.
— Ez a te otthonod is — mondta. — Mindig lesz itt helyed.
A szavai biztonságot adtak.
Csakhogy nem egyedül élt a házban.
Anyám halála után újranősült. Az új feleségét Veronicának hívták. Mindenki imádta. Elegáns volt, gyönyörű és mindig tökéletesen viselkedett a vendégek előtt.
De amikor kettesben maradtunk, egészen más emberré vált.
Kezdetben még megjátszotta magát.
— Természetesen maradhatsz nálunk — mondogatta apám jelenlétében.
Amint azonban ő elhagyta a szobát, Veronica mosolya eltűnt.
Megvetően nézett a hasamra.
— Néhány nő igazán tudja, hogyan hozzon problémát mások otthonába — jegyezte meg egyszer félhangosan.
Úgy tettem, mintha nem hallottam volna.
A gyerekeimért.
Apámért.
A békéért.
Sajnos a helyzet hamarosan rosszabbra fordult.
Néhány hónappal később apámnál agresszív rákot diagnosztizáltak.
A betegség villámgyorsan terjedt.
Tehetetlenül néztem végig, ahogy az a férfi, aki egész életemben a támaszom volt, napról napra gyengébbé válik. Minden kórházi látogatás összetörte a szívemet.
Mégis, a saját szenvedése ellenére mindig engem kérdezett először.
Egy este a kórházi ágya mellett ültem.
Gyengén lélegzett.
Alig tudott beszélni.
Lassan a hasamra tette a kezét.
A babák éppen megmozdultak.
Fáradt arcán mosoly jelent meg.
— Ne félj, kicsim — suttogta. — Nem hagylak magadra.
A kezét az arcomhoz szorítottam, és sírni kezdtem.
Nem tudtam, hogy ezek lesznek az utolsó szavai hozzám.
Két nappal később meghalt.
A világ egy pillanat alatt megállt.
Képtelen voltam felfogni, hogy nincs többé. A kávésbögréje még mindig ott állt a konyhában. A papucsai az ágya mellett hevertek. Az egész ház őrá emlékeztetett.
Veronica azonban nem akart várni.
Alig harminchat órával a temetés után megjelent a szobám ajtajában.
A kezében több nagy fekete szemeteszsák volt.
— Csomagolj — mondta hidegen.
Döbbenten néztem rá.
— Tessék?
— Harminchat órád van, hogy eltűnj innen.
Úgy éreztem, megáll a szívem.
— Veronica, két hét múlva szülök.
Megvonta a vállát.
— Nem az én problémám.
— Hová menjek?
— Nem érdekel. Motelbe, menhelyre vagy az utcára. Oldd meg.
Mindkét kezemmel átöleltem a hasamat.
— Apa ezt soha nem engedné meg.
A szeme összeszűkült.
— Az apád meghalt. Ez a ház most már az enyém.
Ezután elővette a telefonját, és felhívott valakit.
Azonnal felismertem a hangot.
Ugyanaz a férfi volt, akit többször is láttam a házban, miközben apám a kórházban feküdt.
Húsz perccel később már ott állt a folyosón.
Magas volt, széles vállú és félelmetes megjelenésű.
— Ha nem megy magától, segíts neki — utasította Veronica.
A férfi megragadta a karomat.
Éles fájdalom hasított belém.
— Engedjen el! Terhes vagyok!
Veronica csak nevetett.
Odakint tombolt a vihar.
Az eső a ház falait verte.
Néhány nappal a szülés előtt az utcára akartak tenni.
És pontosan ekkor állt meg egy autó a ház előtt.
A reflektorok fénye bevilágította az egész udvart.
Néhány másodperccel később határozott kopogás hallatszott.
Veronica bosszúsan felsóhajtott.
— Már megint ki az?
Az ajtó kinyílt.
Apám ügyvédje lépett be.
A kezében egy vastag boríték volt.
Mögötte pedig két rendőr állt.
Veronica arcáról egyetlen pillanat alatt eltűnt az önbizalom.
Az ügyvéd nyugodtan ránézett.
— Veronica asszony, Robert Harris végakarata ügyében érkeztem.
A nő arca elsápadt.
Még nem tudta, hogy minden, amire rá akarta tenni a kezét, hamarosan kicsúszik az ujjai közül.
És azt sem, hogy az apám még a halála után is talált módot arra, hogy megvédjen engem.
