Anna már harmadszor igazította meg az abroszt.
A poharakat olyan gondosan törölgette, hogy szinte csilingeltek az ujjai között. Minden a helyén volt: az evőeszközök, a tányérok, a szalvéták, még a friss virágok is pontosan úgy álltak a vázában, ahogy eltervezte.
Mégis ideges volt.
Aznap ugyanis először ebédelt náluk Olga Pavlovna, immár hivatalosan is az anyósa. És Anna pontosan tudta, hogy nem egyszerű vendégként érkezik.
Ellenőrizni jön.
Azt akarja látni, hogyan vezeti a háztartást a fia felesége.
– Ne izgulj – ölelte át hátulról Vlagyimir. – Anya szereti a finom ételeket. Te pedig fantasztikusan főzöl.
Anna halványan elmosolyodott.
Az asztalon gőzölgött a gazdag borscs, mellette friss húsból készült, szaftos fasírtok sorakoztak. A petrezselyemmel megszórt főtt burgonya illata betöltötte a konyhát.
Pontban kettőkor megszólalt a csengő.
Olga Pavlovna belépett, levette a kabátját, majd végignézett az előszobán. Ezután következett a nappali, végül az ünnepélyesen megterített asztal.
Nem mosolygott.
Csak biccentett, mint egy felügyelő, aki már előre tudja, hogy hibát fog találni.
Leült, kanalazott egyet a borscsból, megszagolta, majd megkóstolta.
Az arca azonnal eltorzult.
– Ez valami egészen más, mint amire számítottam.
– Talán kevés benne a só? – kérdezte Anna.
– Nem. Ez inkább menzás víz. Pár zöldség úszkál benne.
Anna kezében megállt a merőkanál.
Három órát állt a tűzhely mellett.
Három órát.
És az anyósa szerint csak „menzás víz” lett belőle.
Vlagyimir megpróbált közbeszólni.
– Szerintem nagyon finom.
– Te csak azért mondod, mert már hozzászoktál a feleséged főztjéhez – vágott vissza az anyja.
A fasírt túl sós lett. A burgonya kemény. A saláta ízetlen.
Távozás előtt Olga Pavlovna még odavetette:
– Ne aggódj, Anna. Majd idővel megtanítalak rendesen főzni. Még fiatal vagy, tapasztalatod pedig gyakorlatilag nincs.
Anna nem válaszolt.
Pedig tizennégy éves kora óta főzött. Amikor az édesanyja megbetegedett, ő látta el a házat és a kisebb testvéreit. A munkahelyén a kollégái rajongtak a süteményeiért.
Mégis elkezdett kételkedni önmagában.
Talán tényleg nem tud főzni?
Vlagyimir este megnyugtatta.
– Anya szigorú, de igazságos. Harmincöt éve főz. Hallgass rá.
Anna ekkor még nem tudta, hogy ez a mondat milyen sok fájdalmat fog okozni neki.
### Minden vasárnap újabb ítélet
Olga Pavlovna a következő vasárnap visszajött.
Aztán az azt követőn is.
Ettől kezdve minden vasárnap újabb ítélet várt Annára.
A marhahús túl kemény volt. A levesben a répa túl nagy darabokra volt vágva. Az Olivier-salátában a burgonya túlfőtt, a kolbász pedig „nem megfelelő”.
A pitét egyszerűen nyersnek nevezte.
Anna egyre jobb alapanyagokat vásárolt, új recepteket próbált ki, mindent pontosan betartott. Semmi sem segített.
– Ilyen halat még gumitalpnak sem neveznék – jegyezte meg az anyósa.
Máskor a párolt káposztára mondta:
– Ilyet még a kutyámnak sem adnék.
Vlagyimir pedig csak ült.
Hallgatott.
Néha bólintott az anyjának, máskor a tányérját nézte.
De egyszer sem állt Anna mellé.
Néhány hónap után Anna feladta.
Egyszerű ételeket készített: tésztát, hajdinát, sült csirkét.
– Teljesen feladtad? – kérdezte Olga Pavlovna megvetően.
– Elfáradtam – felelte Anna. – Bármit csinálok, magának soha semmi nem jó.
Anna ekkor a férjére nézett.
Vlagyimir azonban tovább evett.
### A születésnap, amely mindent megváltoztatott
A huszonnyolcadik születésnapján Anna elhatározta, hogy többé nem akar bizonyítani az anyósának.
A szüleit hívta meg.
Gyönyörűen megterített, különleges salátákat készített, fűszeres sült húst és házi, bogyós gyümölcsökkel töltött pitét sütött.
A szülei el voltak ragadtatva.
– Kislányom, ez fantasztikus! – mondta az édesapja.
Minden elfogyott.
A húsból még repetát is kértek.
Anna végre boldognak érezte magát.
Este azonban újra megszólalt a csengő.
Olga Pavlovna érkezett.
Anna újra megterített neki, majd felszolgálta az ételt.
Az anyósa megkóstolta a salátát.
Elfintorodott.
A húsból levágott egy darabot.
Megrázta a fejét.
A pitét pedig egyszerűen arrébb tolta.
– Anna, próbáltam visszafogni magam, de ez már nevetséges. Ez nem ünnepi étel. Ez kutyaeledel.
Anna arca elfehéredett.
– A szüleimnek ízlett.
– A szüleid csak udvariasak. Vagy nincs ízlésük.
Anna ekkor felállt.
– Elég! Ez az én otthonom. Nem beszélhet velem így.
– Én vagyok az anyósod. Jogom van megmondani az igazat.
– Nem. Ahhoz nincs joga, hogy megalázzon.
Ekkor Vlagyimir is megjelent.
– Ne emeld fel a hangod anyára!
Anna hitetlenkedve nézett rá.
– Ő most nevezte kutyaeledelnek a születésnapi vacsorámat!
– Anya lényegében igazat mond – felelte a férfi.
Anna csak bámult rá.
– Te ezt komolyan gondolod? Egy órája két adag húst ettél, és még repetát is kértél!
– Nem akartam elrontani a kedved. Anya csak segíteni próbál.
Anna keserűen felnevetett.
– Hat hónapja minden vasárnap megaláz, te pedig egyszer sem álltál mellém.
– Túlreagálod.
Anna ekkor Olga Pavlovnára nézett.
– Menjenek el.
– Tessék? – kérdezte Vlagyimir.
– Mindketten. Most.
– Anna, ezt nem gondolhatod komolyan!
– Dehogynem. Ez az én lakásom. Már az esküvőnk előtt is az enyém volt.
Olga Pavlovna felháborodva kapaszkodott a fiába.
– Vologya, hallod, mit művel velem?
Anna azonban már elővette a telefonját.
– Öt percetek van. Ha nem mentek el, rendőrt hívok.
Tíz perccel később Vlagyimir egy táskával a kezében állt a folyosón.
Olga Pavlovna már a lépcsőházban panaszkodott.
Anna becsukta az ajtót, elfordította a kulcsot, és mély levegőt vett.
Először hónapok óta csend volt.
Nem sírt.
Csak megkönnyebbült.
### Végre rájött az igazságra
Visszament a konyhába.
Megkóstolta a salátát.
Friss volt és finom.
A hús puha, szaftos, tökéletesen átsült.
A pite pedig pontosan olyan lett, amilyennek lennie kellett.
Anna elmosolyodott.
Hirtelen megértette: soha nem a főztjével volt probléma.
Olga Pavlovna nem egy rossz szakácsot akart megtanítani főzni.
Egy fiatal nőt akart megtörni, hogy érezze, az anyósa véleménye fontosabb a saját önbecsülésénél.
Vlagyimir pedig hónapokon át hagyta ezt.
Másnap telefonált.
– Anyának felment a vérnyomása miattad. Kérj bocsánatot!
– Nem fogok – felelte Anna nyugodtan.
– Egy vacsora miatt akarod tönkretenni a házasságunkat?
– Nem a vacsora miatt.
Anna hangja ezúttal teljesen nyugodt volt.
– Azért, mert rájöttem, hogy olyan ember mellett éltem, aki inkább hagyta, hogy az anyja összetörjön engem, csak hogy őt ne kelljen megbántania.
Ezután letiltotta mindkettőjük számát.
A válás hamar lezajlott.
Néhány héttel később Anna egyedül állt a bíróság épülete előtt.
Mély levegőt vett.
Most először érezte igazán szabadnak magát.
Aznap este hazament, megsütött egy adag halat zöldségekkel, könnyű salátát készített, majd szépen megterített.
Egyetlen személyre.
Gyertyát gyújtott, leült, és mosolyogva enni kezdett.
Az étel finom volt.
De nem ez számított.
Hanem az, hogy többé senki sem ült vele szemben, hogy elmondja neki, mennyire kevés.
Anna végre megértette:
az otthona nem vizsgaterem.
A konyhája nem bíróság.
És neki nem kell egész életében mások jóváhagyásáért küzdenie.
A saját otthonában végre szabadon élhetett.
És többé senki nem mondhatta meg neki, mennyit ér.
